Herkunft und Geschichte von whatever

Das alte Englisch æfre bedeutet „jemals, zu irgendeiner Zeit, immer“ und hat einen unklaren Ursprung, da es in keiner anderen germanischen Sprache Verwandte hat. Möglicherweise handelt es sich um eine Verkürzung von a in feore, was wörtlich „immer im Leben“ bedeutet (der Ausdruck a to fore ist in altenglischen Texten verbreitet). Das erste Element steht mit großer Wahrscheinlichkeit in Verbindung mit dem altenglischen a, das „immer, ewig“ bedeutet, und stammt vom urgermanischen *aiwi-, einer erweiterten Form der indogermanischen Wurzel *aiw-, die „Lebenskraft, Leben; langes Leben, Ewigkeit“ bedeutet. Liberman schlägt vor, dass das zweite Element der komparative Adjektivsuffix -re sein könnte.

Manchmal wurde es in Dialekten und der Poesie zu e'er verkürzt. Ab dem späten Altenglisch begann man, ever zu verwenden, um when, what, where usw. zu verallgemeinern oder zu intensivieren. Die Bedeutungsentwicklung verlief von „zu irgendeiner Zeit überhaupt, auf irgendeine Weise“ zu „zu einem bestimmten Zeitpunkt; irgendwann; unter allen Umständen.“ Der Ausdruck ever so für „in welchem Maße auch immer“ ist seit den 1680er Jahren belegt. Die Wendung did you ever?, die so viel wie „hast du jemals so etwas gesehen/getan/gehört?“ impliziert, ist seit 1840 nachweisbar.

Das interrogative Pronomen, im Altenglischen hwæt, bezieht sich auf Dinge in ihrer Abstraktheit und kann auch „warum“, „weshalb“ oder „in der Tat, sicherlich, wahrhaftig“ bedeuten. Es stammt vom urgermanischen Pronomen *hwat ab, das auch im Altseeländischen hwat, im Altnordischen hvat, im Dänischen hvad, im Altfriesischen hwet, im Niederländischen wat, im Althochdeutschen hwaz, im Deutschen was und im Gotischen hva für „was“ verwendet wird. Der Ursprung liegt im indoeuropäischen Wort *kwod, dem Neutrum Singular von *kwos („wer“), das von der indoeuropäischen Wurzel *kwo- abgeleitet ist, die als Basis für relative und interrogative Pronomen dient. Entsprechend dem lateinischen quid.

Im Altenglischen konnte es sowohl als Adjektiv als auch als Adverb auftreten und verlieh den Sätzen eine fragende Betonung. Ab dem späten Altenglisch wurde es auch als Konjunktion verwendet. Die exclamative Nutzung, bei der der Sprecher seine emotionale Reaktion betont, Aufmerksamkeit erregt oder eine Erzählung einleitet, war im Altenglischen verbreitet. Es ist das erste Wort im „Beowulf“.

What, ho! als Ausruf oder Aufforderung taucht im späten 14. Jahrhundert auf. Die Formulierung What the _____ (devil usw.) als Ausdruck der Überraschung stammt aus etwa 1400. Ab 1785 wurde es als interrogatives Füllwort am Satzende verwendet, besonders in affektiertem britischen Englisch. Die Bedeutung „Was hast du gesagt?“ ist seit etwa 1300 belegt.

Or what als alternative Frageformulierung ist seit 1766 nachweisbar. Die Wendung What have you, die so viel wie „Gibt es noch etwas anderes, woran man denken könnte?“ bedeutet, stammt aus dem Jahr 1925. Die Frage What's up? im Sinne von „Was passiert gerade?“ wurde erstmals 1881 dokumentiert.

Die Redewendung „To give one what for“ bedeutet, auf die Beschwerde eines anderen what for? mit einem weiteren Angriff zu reagieren [Weekley]. Diese Wendung ist seit 1873 belegt; what for? im Sinne von „Aus welchem Grund?“ stammt aus dem späten 14. Jahrhundert und wurde ab 1760 verwendet, um eine Frage einzuleiten.

Die Redewendung know what is what, die so viel wie „die Eigenschaften oder Naturen der Dinge verstehen“ bedeutet, ist seit etwa 1400 belegt. Die Formulierung I'll tell you what, die dazu dient, das Folgende zu betonen, findet sich bei Shakespeare. Im Mittelenglischen gab es auch die Interjektion whatkinnes, die so viel wie „Was? Was für eine Art von…?“ bedeutete.