Herkunft und Geschichte von witticism

Um 1600 entstand das Wort im Sinne von „Aktion des Kritizierens, Diskriminierung oder Diskussion über Verdienst, Charakter oder Qualität; eine kritische Bemerkung oder Abhandlung“. Es setzt sich zusammen aus critic und -ism. Die Bedeutung „Kunst, die Qualitäten oder Verdienste einer Sache zu beurteilen und zu definieren“, insbesondere „Schätzung des literarischen oder künstlerischen Wertes“, entwickelte sich in den 1670er Jahren. Der Sinn „Untersuchung der Geschichte und Authentizität eines Textes“ (wie in higher criticism zu finden) stammt aus den 1660er Jahren.

In the first place, I must take leave to tell them that they wholly mistake the Nature of Criticism who think its business is principally to find fault. Criticism, as it was first instituted by Aristotle, was meant a Standard of judging well. The chiefest part of which is, to observe those Excellencies which should delight a reasonable Reader. [Dryden, preface to "State of Innocence," 1677]

Zunächst einmal muss ich ihnen sagen, dass sie die Natur der Kritik völlig missverstehen, wenn sie denken, ihr Hauptanliegen sei es, Fehler zu finden. Kritik, wie sie ursprünglich von Aristoteles verstanden wurde, sollte einen Maßstab für gutes Urteilen darstellen. Der wichtigste Teil davon ist, die Exzellenzen zu beobachten, die einen vernünftigen Leser erfreuen sollten. [Dryden, Vorwort zu „State of Innocence“, 1677]

Im Mittelenglischen witti, abgeleitet vom Altenglischen wittig, was so viel wie „klug, weise, scharfsinnig; bei klarem Verstand“ bedeutet. Siehe auch wit (Substantiv) für „Intellekt“ und -y (2).

Die ursprünglichen Bedeutungen sind heute alle veraltet. Bereits im frühen 15. Jahrhundert fand sich die Bedeutung „gerissen, listig“. Der Ausdruck „mit sprühendem Witz“ ist seit den 1580er Jahren belegt. Verwandte Begriffe sind Wittily und wittiness. Im Mittelenglischen gab es auch all-witty, was „allwissend“ bedeutete (um 1400).