Etimología y Historia de awful

Alrededor de 1300, aparece la palabra aue, que significa "miedo, terror, gran reverencia." Anteriormente, se usaba aghe, hacia 1200, y se cree que proviene de una fuente escandinava, como el nórdico antiguo agi, que significa "susto." Su origen se encuentra en el protogermánico *agiz-, que también dio lugar al inglés antiguo ege ("miedo"), al alto alemán antiguo agiso ("susto, terror") y al gótico agis ("miedo, angustia"). Este, a su vez, proviene del protoindoeuropeo *agh-es-, que también se relaciona con el griego akhos ("dolor, pena"). Su raíz, *agh- (1), significa "estar deprimido, tener miedo" (puedes ver ail).

El significado actual de "temor mezclado con admiración o veneración" se debe al uso bíblico en referencia al Ser Supremo. La expresión stand in awe (a principios del siglo XV) originalmente era simplemente stand awe.

Al engelond of him stod awe.

["The Lay of Havelok the Dane," c. 1300]

Al engelond of him stod awe.

["El Cantar de Havelok el Danés," alrededor de 1300]

Se tiene constancia de Awe-inspiring desde 1814. 

Alrededor de 1300, se usaba para "inspirar reverencia," derivado de awful + -ly (2). El significado de "terriblemente, para impresionar con asombro" se documenta desde finales del siglo XIV. Como intensificador simple, que significa "muy, excesivamente," se atestigua desde aproximadamente 1830.