Etimología y Historia de constellation

A principios del siglo XIV, la palabra constellacioun se usaba para referirse a la "posición de un planeta en el zodiaco". Hacia finales del siglo XIV, su significado se amplió para incluir "uno de los patrones de estrellas reconocidos desde la antigüedad", ya fuera en el zodiaco o no. Este término proviene del francés antiguo constellacion, que significa "constelación" o "conjunción de planetas", y se deriva directamente del latín tardío constellationem (en nominativo, constellatio), que se traduce como "una colección de estrellas", especialmente aquellas que se creía que influían en los asuntos humanos. Esta palabra se forma a partir de constellatus, que significa "decorado con estrellas", y proviene de una forma asimilada del latín com, que significa "con" o "juntos" (puedes ver con-), combinada con el participio pasado de stellare, que significa "brillar", y que a su vez proviene de stella, que significa "estrella" (con raíces en el PIE *ster- (2), que también significa "estrella").

El primer uso de la palabra estaba relacionado con la astrología, refiriéndose a la posición de los planetas (que a menudo se llamaban "estrellas") en relación con los signos zodiacales en un día específico, generalmente el día de nacimiento de una persona, y se creía que esto determinaba su carácter. Un ejemplo de esto se encuentra en la obra de Chaucer: "Siempre seguí mi inclinación/Por virtud de mi constelación" (en el "Prólogo de la esposa", alrededor de 1386). En la actualidad, el término se utiliza para describir "un grupo de estrellas fijas que han recibido un nombre específico, pero que no forman parte de otro grupo nombrado" (puedes comparar con asterism). De manera figurada, a partir de la década de 1630, también se usó para referirse a "cualquier conjunto de características brillantes o distinguidas".

Las constelaciones del hemisferio norte que conocemos hoy probablemente se formaron en la prehistoria de Mesopotamia. Se cree que los griegos las adoptaron alrededor del 500 a.C.E., y fue Claudio Ptolomeo (c. 90-c. 168) de Alejandría quien codificó 48 de ellas en su obra "Almagesto" (siglo II), todas aún reconocidas en la actualidad. A partir del siglo XVI, la lista canónica se amplió a medida que los europeos exploraban regiones del sur cuyas estrellas eran invisibles desde Alejandría. Al mismo tiempo, los astrónomos comenzaron a llenar las áreas más tenues entre las figuras ya establecidas. Así, a finales del siglo XIX, los mapas astronómicos mostraban hasta 109 constelaciones. Finalmente, en 1922, la Unión Astronómica Internacional estableció el número moderno de constelaciones en 88.