Etimología y Historia de coup de grace

Alrededor del año 1400, se usaba para referirse a "un golpe" (aunque hoy en día está obsoleto). Proviene del francés antiguo coup, colp, que significaba "un golpe, una acción violenta" (siglo XII). Este término a su vez deriva del latín medieval colpus, que proviene del latín vulgar *colapus, y tiene raíces en el latín clásico colaphus, que se traduce como "un golpe, una bofetada". Su origen se encuentra en el griego kolaphos, que también significa "un golpe, una bofetada, un puñetazo". Es descrito como "una palabra poco común sin una etimología clara" [Beekes].

El significado de "un acto repentino y decisivo" apareció en 1852, como una abreviatura de coup d'etat. En francés moderno, esta palabra es muy versátil y se utiliza para describir desde un simple "palmada en la espalda" hasta un "azote". También se aplica a fenómenos como el trueno, ráfagas de viento, disparos e incluso movimientos en el ajedrez.

Hacia finales del siglo XII, se utilizaba para referirse a "la gracia, el amor o la ayuda inmerecida de Dios". Proviene del francés antiguo grace, que significa "perdón, gracia divina, misericordia; favor, agradecimiento; elegancia, virtud" (siglo XII, en francés moderno grâce). A su vez, este término deriva del latín gratia, que abarca significados como "favor, estima, respeto; cualidad placentera, buena voluntad, gratitud" (de donde provienen el italiano grazia y el español gracia; en contextos religiosos se usaba para traducir el griego kharisma). Este latín a su vez se origina en gratus, que significa "agradable, aceptable". Según Watkins, podría reconstruirse que proviene de una forma sufijada de la raíz indoeuropea *gwere- (2), que significa "favorecer".

El significado de "virtud" se documenta a principios del siglo XIV, mientras que el de "belleza en la forma o el movimiento, cualidad placentera" aparece a mediados del siglo XIV. En su sentido clásico, como "una de las tres diosas hermanas (en latín Gratiæ, en griego Kharites), otorgadoras de belleza y encanto", se registra en inglés en 1579 en la obra de Spenser.

En la música, se refiere a "un adorno que no es esencial para la melodía o la armonía", y se documenta en la década de 1650. Como nombre de la breve oración que se dice antes o después de una comida (a principios del siglo XIII; hasta el siglo XVI solía usarse en plural graces), adquiere un sentido de "gratitud". Como título honorífico, comienza a usarse alrededor de 1500.