Etimología y Historia de echidna

Este mamífero australiano que pone huevos y se parece a un erizo, fue nombrado en 1810, y se dice que Cuvier fue quien le dio su nombre. Generalmente se explica que proviene del griego ekhidna, que significa "serpiente, víbora" (también se usaba de manera metafórica para referirse a una esposa o amiga traicionera), derivado de ekhis, que significa "serpiente." Esta palabra tiene raíces en el protoindoeuropeo *angwhi-, que también significa "serpiente, anguila," y es la misma raíz que encontramos en el noruego igle, el alto alemán antiguo egala, el alemán Egel que significa "sanguijuela," y el latín anguis, que se traduce como "serpiente, culebra."

Sin embargo, este significado es complicado de reconciliar con las características del animal (a menos que se refiera a su lengua, que se asemeja a la de un hormiguero). Quizás el nombre provenga del latín echinus o del griego ekhinos, que originalmente significaban "erizo" y "erizo de mar," respectivamente (en griego también se refiere a "puntos afilados"). Watkins sugiere que podría interpretarse como "comedor de serpientes," de nuevo a partir de ekhis "serpiente." En la Encyclopaedia Britannica de 1810, se menciona como otro nombre alternativo para el animal "comedor de hormigas puercoespín." O, más probablemente, el nombre hace referencia a Echidna, que era el nombre de una ninfa serpiente en la mitología griega: "una mujer hermosa en la parte superior de su cuerpo; pero en lugar de piernas y pies, desde la cintura hacia abajo tenía la forma de una serpiente." En este caso, el animal habría recibido su nombre por sus características mixtas, ya que los primeros naturalistas dudaban si era un mamífero o un anfibio.