Etimología y Historia de enfant terrible

Finales del siglo XIV, infant, infaunt, "un niño," especialmente "niño en la etapa más temprana de la vida, un recién nacido" (a veces refiriéndose a un feto), proveniente del latín infantem (en nominativo infans) que significa "niño pequeño, bebé en brazos." Este término se formó a partir del uso sustantivo de un adjetivo que significaba "incapaz de hablar," derivado de in- que significa "no, opuesto de" (ver in- (1)) + fans, el participio presente de fari que significa "hablar," y que proviene de la raíz PIE *bha- (2) que significa "hablar, contar, decir." Como adjetivo en inglés, se utilizó a partir de la década de 1580, derivado del sustantivo.

Los romanos ampliaron el significado del latín infans para incluir a los niños mayores, de ahí el francés enfant que significa "niño," y el italiano fanciullo, fanciulla. En inglés, la palabra solía tener también el sentido más amplio de "niño" (comúnmente considerado hasta los 7 años). Las palabras germánicas comunes para "niño" (representadas en inglés por bairn y child) también son extensiones de sentido de términos que originalmente debieron significar "recién nacido."

Alrededor de 1400, se usaba para describir algo que causa terror o que es capaz de provocar asombro o miedo, es decir, algo espantoso o insoportable. Proviene del francés antiguo terrible (siglo XII) y del latín terribilis, que significa "espantoso," derivado de terrere, que se traduce como "llenar de miedo."

Se cree que su origen se encuentra en la raíz protoindoeuropea *tros-, que significa "hacer temer," y que también dio lugar a palabras en sánscrito como trasanti ("temblar, tener miedo"), en avéstico tarshta ("asustado, temeroso"), en griego treëin ("temblar, tener miedo"), en lituano trišėti ("temblar, estremecerse"), en eslavo antiguo treso ("tiemblo") y en medio irlandés tarrach ("tímido").

Con el tiempo, también se utilizó para referirse a las fuentes de sentimientos similares al miedo, y hacia la década de 1590 comenzó a usarse para describir algo "violentemente severo" y, más tarde, en el siglo XVIII, se convirtió en un mero intensificador que significaba "grande" o "severo" (a terrible bore). Este cambio es similar al que se observa en palabras como awful y terrific. A menudo se aplicaba a los niños traviesos; por ejemplo, terrible twos se documenta desde 1949, y luego se extendió a los adultos. Para 1913, en el habla coloquial, terrible adquirió el significado de "muy malo" o "extremadamente incompetente." Se ha registrado la pronunciación Turrible en 1893, como una variante típica de Misisipi.