Etimología y Historia de great

Alrededor de 1300, la palabra se usaba principalmente en escritos del norte de Inglaterra y las Midlands del norte, con el significado de "poderoso, fuerte;" su origen es un tanto oscuro. Posiblemente provenga de una fuente escandinava (podemos compararla con el bugge dialectal noruego que significa "hombre grande"). En inglés antiguo se utilizaba micel (consulta much) en muchos de los mismos contextos.

Big se popularizó alrededor de 1400. El significado de "gran tamaño" data de finales del siglo XIV, al igual que el de "adulto, maduro." La acepción de "importante, influyente, poderoso" aparece hacia 1400. La connotación de "altivo, engreído" se registra en la década de 1570. La interpretación de "generoso" es coloquial en EE. UU. y se documenta en 1913.

Big band como estilo musical surge en 1926. El argot big head para referirse a "vanidad" se atestigua en 1850. Big business, que significa "grandes empresas comerciales en conjunto," aparece en 1913 (antes se usaba para describir "un ingreso rentable en los negocios"). Big top, que se refiere a "la carpa principal de un circo," se documenta en 1895. Big game para "grandes animales cazados por deporte" se registra en 1864. Big house, que significa "penitenciaría," es un término del argot criminal estadounidense que se atestigua en 1915 (en Londres, se usaba para referirse a "un asilo," en 1851). En el periodismo financiero, los artículos big ticket se llamaron así a partir de 1956. Big lie proviene del término grosse Lüge de Hitler.

Alrededor de 1200, se usaba para describir áreas como "grande en extensión" y para personas como "generoso, inclinado a dar o gastar libremente". Proviene del francés antiguo large, que significa "amplio, ancho; generoso, abundante" (siglo XII), y este a su vez del latín largus, que se traduce como "abundante, copioso, generoso en dar" (también la raíz del español largo "largo" y del italiano largo "ancho"). Su origen exacto es desconocido.

Los significados modernos en inglés, como "extenso", "grande en tamaño general" y "numeroso", comenzaron a surgir en el siglo XIV. La frase adjetival larger-than-life se documentó por primera vez en 1840 (mientras que bigger than life aparece en la década de 1640). El término large-handed ha tenido dos significados opuestos: "avaricioso, codicioso" (alrededor de 1600) y "generoso, liberal" (década de 1620), además de "con manos grandes" (1896). La expresión Living large es un modismo moderno (documentado en 1994 en el argot afroamericano), aunque el uso de large para referirse a "derrochador, extravagante" data de finales del siglo XIV. En cuanto a describir circunstancias como "cómodas, fáciles", se utiliza desde 1738. En tiempos más recientes, Farmer y Henley, en su obra "Slang and Its Analogues", la definen como "impresionantemente, en exceso" desde 1852.

In mod.Eng., a general designation for considerable magnitude, used instead of great when it is not intended to convey the emotional implication now belonging to that word. [OED]

En inglés moderno, se usa como un término general para designar magnitudes considerables, reemplazando a great cuando no se busca transmitir la carga emocional que ahora tiene esa palabra. [OED]

Un significado más antiguo, relacionado con "libertad de prisión o influencia restrictiva", se conserva en at large, que significa "en libertad, libre de encarcelamiento o confinamiento, capaz de moverse abiertamente" (finales del siglo XIV). Esta frase, en el sentido de "libre o en libertad de manera general (sin detalles específicos)", se documenta desde la década de 1620, y en particular para referirse a electores desde 1741 en inglés americano.