Etimología y Historia de half-caste

En la década de 1610, se usó la palabra para referirse a "uno de los grupos sociales hereditarios de la India." Proviene del portugués casta, que significa "raza, casta," y anteriormente se usaba la expresión casta raça, que se traducía como "raza no mezclada." Esta, a su vez, se origina en el latín castus, que significa "cortado, separado" (también "puro," en el sentido de "separado de los defectos"). Es el participio pasado de carere, que significa "estar separado de," y proviene de la raíz protoindoeuropea *kas-to-, que a su vez se deriva de *kes-, que significa "cortar." El término Caste system se documenta desde 1840. Antes, y ahora en desuso, caste en inglés también se usaba para referirse a "una raza de hombres" (década de 1550), proveniente del latín castus, que significa "casto."

Of the castes, the first three are the natural and gradually established divisions of the Aryan invaders and conquerors of India; the fourth was made up of the subjugated aborigines. The Sanskrit name for caste is varna, color, the different castes having been at first marked by differences of complexion, according to race, and in some degree according to occupation and consequent exposure. [Century Dictionary, 1895]

De las castas, las tres primeras son las divisiones naturales y graduales de los invasores y conquistadores arios de la India; la cuarta estaba compuesta por los aborígenes sometidos. El nombre sánscrito para casta es varna, que significa color, ya que las diferentes castas se diferenciaban al principio por variaciones en el tono de piel, según la raza, y en cierta medida por la ocupación y la exposición resultante. [Century Dictionary, 1895]

El inglés antiguo half, halb (en merciano), healf (en sajón occidental) significa "lado, parte", y no necesariamente implica una división equitativa (este sentido original se conserva en behalf). Proviene del protogermánico *halba-, que se traduce como "algo dividido" (también es la raíz del sajón antiguo halba, nórdico antiguo halfr, frisón antiguo, medio neerlandés half, alemán halb y gótico halbs, todos significando "mitad"). Su etimología exacta no está clara. Podría derivar de la raíz indoeuropea *skel- (1), que significa "cortar", o tal vez sea una palabra de substrato. En inglés antiguo, se usaba tanto como sustantivo, adjetivo y adverbio.

También se empleaba en frases en inglés antiguo, similar a cómo se hace en el alemán moderno, para expresar "una unidad y media menos que", por ejemplo, þridda healf se traduce como "dos y medio", literalmente "mitad de tres". Esta construcción, como en two and a half (dos y medio), se documenta por primera vez alrededor del año 1200. En referencia al tiempo, como en half past ten (las diez y media), se atestigua por primera vez en 1750. En escocés, el half a menudo se antepone a la hora siguiente (al igual que en alemán, donde halb elf significa "diez y media").

La expresión go off half-cocked, que en sentido figurado significa "hablar o actuar demasiado apresuradamente" (1833), hace alusión a armas de fuego que se disparan accidentalmente. El término half-cocked, en su sentido literal, se refiere a "la posición del percutor levantado hasta el primer tope, momento en el cual el gatillo no funciona", y se registra desde 1750. En 1770 se observó que también se usaba como sinónimo de "borracho". Bartlett, en su "Dictionary of Americanisms" (1848), explica que es "una expresión metafórica tomada del lenguaje de los deportistas, y se aplica a una persona que intenta hacer algo apresuradamente, sin la preparación adecuada, y por ello fracasa."