Etimología y Historia de half-cent

Finales del siglo XIV, "cien", proveniente del latín centum "cien" (ver hundred). En el siglo XVII, el significado cambió a "parte de cien" bajo la influencia de percent. Se adoptó en este sentido el 18 de abril de 1786, en un informe de la Junta del Tesoro, como nombre para una unidad monetaria de EE. UU. (la centésima parte de un dólar) por el Congreso Continental. Dime también aparece por primera vez como nombre de moneda estadounidense en el mismo documento.

La palabra cent había sido propuesta por Robert Morris en 1782 como parte de su plan original para una moneda estadounidense. El sistema de Morris tenía una unidad básica sin nombre, de muy bajo valor, y se suponía que 100 de estas equivaldrían a un cent. Sin embargo, la relación de este cent con el dólar habría sido de aproximadamente 144 a 1.

The Money Unit will be equal to a quarter of a Grain of fine Silver in coined Money. Proceeding thence in a decimal Ratio one hundred would be the lowest Silver Coin and might be called a Cent. [Jan. 15, 1782, Morris's report, included in the Financier's response to a resolution of the Continental Congress on currency exchange]

La unidad monetaria será igual a un cuarto de grano de plata fina en moneda acuñada. A partir de ahí, siguiendo una relación decimal, cien serían la moneda de plata más baja y podrían llamarse Cent. [15 de enero de 1782, informe de Morris, incluido en la respuesta del Financier a una resolución del Congreso Continental sobre el intercambio monetario]

La contrapropuesta de Thomas Jefferson, que fue aprobada, se basó en la de Morris pero eliminó la unidad básica y uniformó el sistema decimal en todo.

Antes del centavo, los dólares revolucionarios y coloniales se calculaban en nonagésimas, basándose en la tasa de cambio del dinero de Pensilvania y las monedas españolas.

El inglés antiguo half, halb (en merciano), healf (en sajón occidental) significa "lado, parte", y no necesariamente implica una división equitativa (este sentido original se conserva en behalf). Proviene del protogermánico *halba-, que se traduce como "algo dividido" (también es la raíz del sajón antiguo halba, nórdico antiguo halfr, frisón antiguo, medio neerlandés half, alemán halb y gótico halbs, todos significando "mitad"). Su etimología exacta no está clara. Podría derivar de la raíz indoeuropea *skel- (1), que significa "cortar", o tal vez sea una palabra de substrato. En inglés antiguo, se usaba tanto como sustantivo, adjetivo y adverbio.

También se empleaba en frases en inglés antiguo, similar a cómo se hace en el alemán moderno, para expresar "una unidad y media menos que", por ejemplo, þridda healf se traduce como "dos y medio", literalmente "mitad de tres". Esta construcción, como en two and a half (dos y medio), se documenta por primera vez alrededor del año 1200. En referencia al tiempo, como en half past ten (las diez y media), se atestigua por primera vez en 1750. En escocés, el half a menudo se antepone a la hora siguiente (al igual que en alemán, donde halb elf significa "diez y media").

La expresión go off half-cocked, que en sentido figurado significa "hablar o actuar demasiado apresuradamente" (1833), hace alusión a armas de fuego que se disparan accidentalmente. El término half-cocked, en su sentido literal, se refiere a "la posición del percutor levantado hasta el primer tope, momento en el cual el gatillo no funciona", y se registra desde 1750. En 1770 se observó que también se usaba como sinónimo de "borracho". Bartlett, en su "Dictionary of Americanisms" (1848), explica que es "una expresión metafórica tomada del lenguaje de los deportistas, y se aplica a una persona que intenta hacer algo apresuradamente, sin la preparación adecuada, y por ello fracasa."