Etimología y Historia de herb

Es una palabra antigua que se aplica a cualquier planta, hierba, vegetal, raíz, etc. Proviene del inglés antiguo wyrt, que significa "raíz, hierba, vegetal, planta, especia." Su origen se encuentra en el protogermánico *wurtiz, que también dio lugar al sajón antiguo wurt, nórdico antiguo y danés urt, alto alemán antiguo wurz y otras lenguas germánicas, todas con el significado de "planta, hierba." En alemán moderno se usa Wurz, y en gótico se encuentra como waurts. En nórdico antiguo, la palabra para "raíz" es rot. Su raíz se remonta al protoindoeuropeo *wrād-, que significa "rama, raíz."

Aunque es arcaica desde mediados del siglo XVII, sigue siendo común en nombres de hierbas antiguos, como St. John's wort, que se atestigua desde el siglo XV. Sin embargo, la amplia aplicación de esta palabra puede dificultar la identificación de la planta a la que se refiere.

Alrededor de 1300, herber se refería a un "jardín de hierbas, jardín de placer", proveniente del francés antiguo erbier, que significaba "campo, pradera; huerto". Este, a su vez, se originaba del latín herba, que significa "hierba, planta" (puedes consultar herb). Con el tiempo, el término pasó a designar "una parcela cubierta de hierba" (mediados del siglo XIV, un significado que también existía en francés antiguo) y más tarde "un rincón sombreado, un cenador formado por la entrelazación de árboles, arbustos o enredaderas" (mediados del siglo XIV). Es poco probable que provenga del latín arbor, que significa "árbol" (puedes ver arbor (n.2)), aunque quizás esa palabra haya influido en su ortografía:

[O]riginally signifying a place for the cultivation of herbs, a pleasure-ground, garden, subsequently applied to the bower or rustic shelter which commonly occupied the most conspicuous situation in the garden ; and thus the etymological reference to herbs being no longer apparent, the spelling was probably accommodated to the notion of being sheltered by trees or shrubs ( arbor). [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

[O]riginalmente significaba un lugar para cultivar hierbas, un jardín de placer, y luego se aplicó al cenador o refugio rústico que solía estar en la ubicación más destacada del jardín; así, como la referencia etimológica a las hierbas ya no era evidente, probablemente la ortografía se adaptó a la idea de estar protegido por árboles o arbustos (arbor). [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

Sin embargo, el cambio de er- a ar- antes de las consonantes en el inglés medio también refleja un cambio en la pronunciación: compara farm que proviene de ferme, harbor que proviene del inglés antiguo herebeorg.