Etimología y Historia de leathern

En inglés antiguo, leðer (solo en compuestos) se refería a "la piel o cuero de un animal, curtido o tratado de alguna manera." Proviene del protogermánico *lethran, que también dio lugar a palabras similares en otras lenguas germánicas, como el nórdico antiguo leðr, el frisón antiguo lether, el sajón antiguo lethar, el medio neerlandés y neerlandés leder, y el alto alemán antiguo ledar, que en alemán moderno es Leder. Su raíz se encuentra en el protoindoeuropeo *letro-, que también significaba "cuero" y es el antecesor de términos en lenguas celtas como el irlandés antiguo lethar, el galés lledr y el bretón lezr. Como adjetivo, comenzó a usarse a principios del siglo XIV y, en la década de 1980, adquirió un nuevo significado relacionado con el "sado-masoquismo," popularizándose en el argot homosexual de los años 70.

In commercial and popular usage leather does not include skins dressed with the hair or fur on: such skins are usually distinguished by compounding the word skin with the name of the animal from which they are taken: as sealskin, bearskin, otter skin, etc. In the untanned state skins valued for their fur, hair, or wool and destined to be tawed and dressed for furriers' and analogous uses, are called pelts or peltry. [Century Dictionary, 1900]

En el uso comercial y popular, leather no incluye las pieles tratadas con el pelo o la piel: estas suelen distinguirse al combinar la palabra skin con el nombre del animal del que provienen, como en sealskin, bearskin, otter skin, etc. En su estado sin curtir, las pieles valoradas por su pelo, lana o cabello, que están destinadas a ser tratadas para su uso en peletería, se llaman pelts o peltry. [Century Dictionary, 1900]

Este sufijo se añade a los sustantivos para formar adjetivos que significan "hecho de" o "de la naturaleza de" (como golden, oaken, woolen). Tiene su origen en el latín -anus, -inus y en el griego -inos, y proviene del protogermánico *-ina- (que a su vez deriva del protoindoeuropeo *-no-, un sufijo adjetival).

Era bastante común en el inglés antiguo, medio y en los primeros tiempos del inglés moderno. Por ejemplo, encontramos palabras como fyren que significa "en llamas; hecho de fuego", rosen que se traduce como "hecho o compuesto de rosas", hunden que significa "de perros, canino", beanen que se refiere a "de frijoles", wreathen que significa "entrelazado", tinnen que se traduce como "hecho de estaño", baken que significa "horneado", breaden que se refiere a "de pan", writhen que significa "sujeto a torcimiento o giro", y yewen que se traduce como "hecho de madera de tejo". Wycliffe usó reeden para referirse a algo "hecho de o compuesto de juncos".

Hoy en día, las pocas instancias que han sobrevivido de este sufijo se usan poco en el habla cotidiana. En su lugar, el sustantivo simple a menudo cumple la función de adjetivo, como en gold ring (anillo de oro) o wool sweater (suéter de lana). Sin embargo, algunos todavía se emplean en contextos específicos, como brazen (descarado o hecho de bronce) y wooden (de madera o torpe).