Etimología y Historia de lesser

El inglés antiguo læs (adv.) significa "menos, a menos que"; læssa (adj.) se traduce como "menos, más pequeño, menos numerosos" (en el dialecto de Northumbria, leassa). Proviene del protogermánico *laisizan, que también dio lugar al antiguo sajón y al antiguo frisón les ("menos"), al medio neerlandés lise ("suave, gentil"), y al alemán leise ("suave"). Su raíz se encuentra en el protoindoeuropeo *leis- (2), que significa "pequeño" y también es el origen del lituano liesas ("delgado"). Esta forma se complementa con un sufijo comparativo.

Desde sus inicios, el adverbio se ha utilizado frecuentemente con negaciones, como en none the less. La expresión Much less, que significa "aún más indeseable", data de la década de 1630. Antiguamente, también se usaba para referirse a "más joven", como traducción del latín minor, aunque este significado ha caído en desuso, salvo en el caso de James the Less. Aunque se emplea como comparativo de little, no está relacionado etimológicamente con él. El sustantivo correspondiente en inglés antiguo es læsse.

El sufijo comparativo proviene del inglés antiguo -ra (masculino), -re (femenino, neutro), y se remonta al protogermánico *-izon (cognados: gótico -iza, antiguo sajón -iro, antiguo nórdico -ri, antiguo alto alemán -iro, alemán -er). Su origen se encuentra en el protoindoeuropeo *-yos-, un sufijo para adjetivos comparativos. Originalmente, también se usaba con un cambio de umlaut en la raíz, pero esta característica se perdió en gran medida en el inglés antiguo a lo largo del tiempo y ha desaparecido casi por completo (salvo en better y elder).

For most comparatives of one or two syllables, use of -er seems to be fading as the oral element in our society relies on more before adjectives to express the comparative; thus prettier is more pretty, cooler is more cool [Barnhart].

En la actualidad, para la mayoría de los comparativos de una o dos sílabas, el uso de -er parece estar en declive, ya que en nuestra sociedad oral se prefiere añadir more antes de los adjetivos para expresar el comparativo. Así, prettier se convierte en more pretty, y cooler en more cool [Barnhart].