Etimología y Historia de metre

también metre, "medida poética, esquema métrico, disposición del lenguaje en una serie de movimientos rítmicos," inglés antiguo meter "métrica, versificación," del latín mētrum, del griego metron "métrica, un verso; aquello por lo que se mide algo; medida, longitud, tamaño, límite, proporción" (de la raíz PIE *me- (2) "medir").

La palabra fue posiblemente reintroducida a principios del siglo XIV (después de una pausa de 300 años en el uso registrado), del francés antiguo metre, con un sentido específico de "esquema métrico en verso," del latín mētrum.

El uso como elemento formador de palabras en pentameter, tetrameter, etc., fue objetado por aquellos que vieron cómo aplicaba incorrectamente el término clásico.

Of late years, in modern English prosody-writing, though fortunately not universally, a most objectionable habit has grown up of calling the heroic line a "pentameter," the octosyllabic iambic a "tetrameter." This is grossly unscholarly, and should never be imitated, for the proper meaning of the terms would be ten feet in the one case, eight in the other. [George Saintsbury, "Historical Manual of English Prosody," 1911]

En los últimos años, en la escritura de prosodia inglesa moderna, aunque afortunadamente no de manera universal, ha crecido un hábito muy objetable de llamar a la línea heroica un "pentámetro," el yámbico octosilábico un "tétrametro." Esto es groseramente poco académico, y nunca debería ser imitado, pues el significado adecuado de los términos sería ten pies en un caso, eight en el otro. [George Saintsbury, "Historical Manual of English Prosody," 1911]

La terminación de algunas palabras a veces distingue el inglés británico del americano. En Estados Unidos, el cambio de -re a -er (para coincidir con la pronunciación) en palabras como fibre, centre, theatre comenzó a finales del siglo XVIII y se convirtió en estándar en las siguientes dos décadas gracias a Noah Webster (la edición de 1804 de su libro de ortografía, y especialmente su diccionario de 1806). Sin embargo, la ortografía -re, al igual que -our, contaba con la autoridad del diccionario de Johnson y se mantuvo en Gran Bretaña, donde llegó a ser un símbolo de orgullo nacional, en contraposición a los yankees.

A pesar de los esfuerzos de Webster, -re se conservó en palabras con -c- o -g- (como ogre, acre, esta última que Webster insistió en que debía escribirse aker, y así se imprimió en las ediciones de su diccionario durante su vida). La ortografía -re generalmente está más justificada por una etimología conservadora, basada en antecedentes franceses. Hoy en día se encuentra en Estados Unidos solo en Theatre como parte de los nombres propios de lugares de entretenimiento, donde quizás se siente que inspira una percepción de bon ton.