"descendencia híbrida de burro y caballo," proviene del inglés antiguo mul, del francés antiguo mul "mula, mulo" (siglo XII, femenino mule), ambos derivados del latín mulus (femenino mula) "una mula," que a su vez proviene del proto-itálico *musklo-, que probablemente (junto con el griego myklos "mula de carga," el albanés mushk "mula") es un préstamo de alguna lengua de Asia Menor.
The mule combines the strength of the horse with the endurance and surefootedness of the ass, and is extensively bred for certain employments for which it is more suited than either; it is ordinarily incapable of procreation. With no good grounds, the mule is a proverbial type of obstinacy. [OED]
La mula combina la fuerza del caballo con la resistencia y la seguridad del burro, y se cría extensamente para ciertos trabajos para los que es más adecuada que cualquiera de los dos; por lo general, es incapaz de reproducirse. Sin razón aparente, la mula se ha convertido en un símbolo proverbial de obstinación. [OED]
En términos precisos, es la cría de un burro macho y una yegua; la descendencia de una burra y un caballo se denomina técnicamente hinny. Los machos suelen ser estériles. A menudo se utiliza de manera alusiva para referirse a híbridos y cosas de naturaleza mixta. La acepción de "persona obstinada, tonta o testaruda" data de la década de 1470; el sentido de "tonta" parece ser anterior, mientras que el de "testaruda" se registra en el siglo XVIII.
Como tipo de máquina de hilar, se documenta desde 1793 (como mule-jenny, 1788), llamado así porque es un "híbrido" entre los rodillos de dibujo de Arkwright y la jenny de Hargreaves. El uso en la jerga del crimen organizado para referirse a un "narcotraficante o mensajero de un traficante de drogas" se atestigua desde 1935. El mule-deer del oeste de EE. UU. (1805) recibe su nombre por sus grandes orejas.
