Etimología y Historia de often

El inglés antiguo oft significa "repetidamente, una y otra vez, muchas veces; con frecuencia; en muchas circunstancias." Proviene del protogermánico *ufta-, que también dio lugar al frisón antiguo ofta, danés ofte, alto alemán antiguo ofto, alemán oft, nórdico antiguo opt y gótico ufta, todos con el significado de "a menudo." Su origen es desconocido, pero algunos sugieren que podría derivar de una forma sufijada de la raíz protoindoeuropea *upo, que significa "bajo."

Hoy en día, se considera arcaico o solo poético, excepto en compuestos como oft-told, y ha sido reemplazado por su derivado often. En inglés medio también se usaba como adjetivo, significando "frecuente, repetido." Relacionado: Ofter; oftest.

"raramente, no a menudo, infrecuentemente," en inglés antiguo tardío y en inglés medio temprano seldum, una alteración de seldan "infrecuentemente, raramente," proveniente del protogermánico *selda- "extraño, raro" (también fuente del nórdico antiguo sjaldan, frisón antiguo selden, holandés zelden, alto alemán antiguo seltan, alemán selten), una palabra de etimología incierta. Quizás en última instancia provenga de la base de self (véase).

La forma cambió aparentemente por analogía con los plurales dativos adverbiales en -um (como en whilom "en otro tiempo," del inglés antiguo hwilum, de la fuente de while). Este mismo desarrollo también creó litlum a partir de little, miclum de mickle. También se puede comparar con random, ransom. Las formas en -n disminuyeron a partir del siglo XIV y desaparecieron en el siglo XVI.

El inglés antiguo seldan tenía el comparativo seldor y el superlativo seldost; en el inglés medio temprano, a medida que seldan cambiaba de forma y perdía su conexión con estos, selde fue formado como un positivo. Shakespeare usa seld-shown "exhibido raramente." Algunos compuestos que usaban la forma antigua sobrevivieron a través del inglés medio, como selcouth "poco conocido o raro, inusual, extraño, maravilloso," del inglés antiguo selcuð, seld-cuð, de seldan + cuð (ver couth).

 El alemán seltsam "extraño, raro," el holandés zeldzaam son cognados de seldom, pero con el segundo elemento adaptado a sus cognados de -some. Relacionado: Seldomness.

Seldom-times "raramente, casi nunca" es de mediados del siglo XV (anteriormente era seld-when, inglés antiguo seldhwanne "raramente," que perduró hasta el siglo XVI). Seldom-seen "raramente encontrado" es de mediados del siglo XV; más antiguo era seld-seen (inglés medio seld-sen, del inglés antiguo seldsiene), que duró lo suficiente como para aparecer en Marlowe (seildsene, 1590s).