Hacia finales del siglo XIV, aparece el término oratour, que se refiere a "un orador elocuente o hábil; alguien que aboga o argumenta a favor de una causa." Proviene del anglo-francés oratour (en francés moderno orateur) y se deriva directamente del latín orator, que significa "hablante" o "orador," y está relacionado con el verbo ōrare, que significa "hablar, dirigirse a una asamblea o tribunal, orar, suplicar."
A veces se dice que este término proviene de la raíz protoindoeuropea *or-, que significa "pronunciar una fórmula ritual" (la misma raíz que da lugar al sánscrito aryanti, "ellos alaban," al griego homérico are y al ático ara, que significan "oración," y al hitita ariya-, que significa "preguntar al oráculo," así como aruwai-, que significa "reverenciar, adorar"). Sin embargo, según de Vaan, la palabra latina proviene más bien del proto-itálico *ōs-, que significa "boca," y a su vez del protoindoeuropeo *os-, también "boca" (relacionado con oral). Él argumenta:
The chronology of the attestations shows that 'to plead, speak openly' is the original meaning of orare .... The alternative etymology ... seems very unlikely to me: a connection with Skt. a-aryanti 'they acknowledge' and Ru. orat' 'to shout', since nothing suggests a meaning 'to shout' for the Latin verb, nor does it seem onomatopoeic.
La cronología de las atestaciones muestra que 'suplicar, hablar abiertamente' es el significado original de orare... La etimología alternativa... me parece muy poco probable: una conexión con el sánscrito a-aryanti ('ellos reconocen') y el ruso orat' ('gritar'), ya que nada sugiere un significado de 'gritar' para el verbo latino, ni parece onomatopéyico.
El significado más general de "orador público" se atestigua desde principios del siglo XV. Las formas femeninas fueron oratrice (principios del siglo XV, del anglo-francés), oratrix (mediados del siglo XV, del latín) y oratress (década de 1580).