Etimología y Historia de princeling

Alrededor de 1200, se utilizaba para referirse a un "gobernador, supervisor, magistrado; líder; gran hombre, jefe; representante destacado de un grupo o clase" (mediados del siglo XII como apellido). Proviene del francés antiguo prince, que significa "príncipe, noble señor" (siglo XII), y este a su vez del latín princeps (en genitivo principis), que se traduce como "primera persona, líder principal; gobernante, soberano." Este término se formó a partir de un adjetivo que significa "el que ocupa el primer lugar," derivado de primus, que significa "primero" (puedes ver prime (adj.)) y la raíz de capere, que significa "tomar" (proveniente de la raíz PIE *kap-, que significa "agarrar").

El cognado alemán Fürst, que proviene del alto alemán antiguo furist y significa "primero," parece ser una imitación de la formación latina.

Como "heredero aparente de un trono," se usó a mediados del siglo XIV (por ejemplo, Prince of Wales). El significado de "hijo del rey, descendiente de una familia real" se estableció a mediados del siglo XV. Desde alrededor de 1600, se empleó como un título de cortesía para miembros no reinantes de familias reales, a menudo reservado para los hijos menores de los soberanos. Prince Regent fue el título que recibió Jorge, Príncipe de Gales (más tarde Jorge IV), durante la incapacidad mental de Jorge III (1811-1820).

A mediados del siglo XIV, prince se utilizaba para describir a un hombre apuesto, digno, rico o orgulloso. El significado coloquial moderno de "persona admirable o generosa" surgió en 1911 en inglés americano.

El elemento formador de palabras diminutivas, a principios del siglo XIV, proviene del inglés antiguo -ling, un sufijo nominal (que no era originalmente diminutivo) del protogermánico *-linga-. Este sufijo se atestigua en las lenguas germánicas históricas como un sufijo simple, pero probablemente representa la fusión de dos sufijos: 1. el que se encuentra en inglés como -el (1), presente en palabras como thimble y handle; y 2. -ing, un sufijo que indica "persona o cosa de un tipo o origen específico;" en sustantivos masculinos también significa "hijo de" (como en farthing, atheling, y el inglés antiguo horing que significa "adúltero, fornicador"). Este último proviene del protoindoeuropeo *-(i)ko- (ver -ic).

Ambos sufijos podían tener ocasionalmente un matiz diminutivo, aunque esto era solo ligeramente evidente en el inglés antiguo -ling y sus equivalentes en las lenguas germánicas, excepto en el nórdico antiguo, donde se usaba comúnmente como sufijo diminutivo, especialmente en palabras que designaban a las crías de los animales (como gæslingr, que significa "gansito"). Por lo tanto, es posible que el uso diminutivo que se desarrolló en el inglés medio provenga del nórdico antiguo.