Etimología y Historia de thimble

El inglés antiguo handle significa "un mango" (en plural handla). Se formó a partir de hand (sustantivo) añadiendo el sufijo instrumental -el (1), que indica una herramienta, similar a cómo se formaron palabras como thimble de thumb, spindle de spin, ladle de lade, etc.

El uso coloquial de "apodo" se registra desde 1870, originalmente en Estados Unidos, y proviene de expresiones anteriores que hablaban de añadir a handle to (one's) name (1833), es decir, un título como Mister o Sir.

La expresión fly off the handle (1833) hace referencia figurativa a la cabeza de un hacha (la expresión be off the handle, que significa "estar emocionado", se documenta desde 1825 en inglés americano). Por otro lado, get a handle on, que significa "tomar el control de algo", se registra en 1904.

"el dígito más corto y grueso de la mano humana, al lado del dedo índice y opuesto a los otros," inglés medio thoume, del inglés antiguo þuma, del protogermánico *thūman- (fuente también del frisón antiguo thuma, sajón antiguo, alto alemán antiguo thumo, alemán Daumen, holandés duim "pulgar," nórdico antiguo þumall "pulgar de un guante"), etimológicamente "el dedo robusto o grueso," del protoindoeuropeo *tum- "hincharse," de la raíz *teue- "hincharse" (fuente de tumor, tuber).

In some of the IE languages there is a single word for "thumb," which is called the "big finger," like NE big toe. Many of the single words are of similar semantic origin, based on the notion of "stout, thick." [Buck]

En algunas de las lenguas indoeuropeas hay una sola palabra para "pulgar," que se llama "dedo grande," como en inglés moderno big toe. Muchas de las palabras únicas son de origen semántico similar, basadas en la noción de "robusto, grueso." [Buck]

Comparar con el griego megas daktylos "pulgar," literalmente "dedo grande," pero el griego también tenía antikheir, literalmente "lo que es opuesto a los dedos." El italiano pollice, el francés pouce provienen del latín pollex, que quizás se formó (por analogía con index) de pollere "ser fuerte."

La ortografía no etimológica con -b (atestiguada desde finales del siglo XII) es quizás por influencia de dumb; también comparar con limb (n.1). Thumb-ring está atestiguado desde la década de 1590. En inglés medio también a veces del dedo gordo del pie (también thumble-toe, mediados del siglo XV). Figurativamente, tener un thumb de cierto color o tipo como indicador de una habilidad natural en algo (como en gold thumb para quien se enriquece) es de finales del siglo XIV.

La frase rule of thumb "guía aproximada" está atestiguada en la década de 1680, regla en el sentido de una herramienta de medición (ver rule (n.) Usar el pulgar como medida aproximada de una pulgada está atestiguado desde c. 1500. La figura de estar under (someone's) thumb "controlado por el poder o influencia de esa persona" es de finales del siglo XIV.

Thumbs up (1887) y thumbs down (1906) se dijeron que eran expresiones de aprobación o lo contrario en antiguos anfiteatros, especialmente en espectáculos de gladiadores, donde el gesto decidía si un combatiente derrotado era perdonado o asesinado. Pero el gesto romano era simplemente uno de esconder el pulgar en la mano o extenderlo. Quizás el gesto moderno es de la forma habitual de saludar de los cocheros mientras las manos están ocupadas con las riendas.