Etimología y Historia de relic

Alrededor del año 1200, la palabra relik se usaba para referirse a "una parte del cuerpo u otro objeto venerado o apreciado por su conexión con una persona santa." Provenía del francés antiguo relique o relike (siglo XI, en plural reliques), y a su vez del latín tardío reliquiæ (en plural), que significaba "los restos de un mártir." En latín clásico, la palabra se refería a "restos, remanentes," y era el uso sustantivo del plural femenino de reliquus, que significa "lo que queda, lo restante."

Esta palabra está relacionada con relinquere (en perfecto reliqui), que significa "dejar atrás, abandonar, renunciar a algo." Se forma a partir de re- (que indica "de nuevo" o "hacia atrás," como se puede ver en re-) y linquere ("dejar," que proviene del protoindoeuropeo *linkw-, una forma nasalizada de la raíz *leikw-, que también significa "dejar"). En inglés antiguo se utilizaba reliquias, tomada directamente del latín.

El sentido general de "restos, remanentes, lo que queda tras la pérdida o destrucción del resto" se atestigua desde principios del siglo XIV. La acepción de "algo guardado como recuerdo o souvenir" aparece alrededor de 1600. Para la década de 1590, la palabra había evolucionado hacia un significado más débil: "cualquier cosa que resulte interesante por su asociación con el pasado lejano." En la década de 1580, se usaba también para referirse a "una huella sobreviviente de alguna práctica o idea," lo que llevó a expresiones como relic of barbarism (documentada desde 1809), que significa "supervivencia de una antigua costumbre o condición considerada negativa."