Etimología y Historia de sacramental

A finales del inglés antiguo, en el contexto cristiano, se refería a "un signo exterior y visible de la gracia espiritual interna", especialmente "un sacramento de la Iglesia, una de las ceremonias religiosas establecidas por Cristo o la Iglesia". Más tarde, se usó específicamente para "el sacramento de la Eucaristía" (alrededor de 1300). Proviene del francés antiguo sacrament, que significa "consagración; misterio" (siglo XII, francés moderno sacrement), y del latín sacramentum, que se traduce como "un juramento solemne" (de ahí también el español sacramento, el alemán Sakrament, etc.). Este término latino deriva de sacrare, que significa "consagrar" (consulta sacred).

Se trata de una traducción del griego mysterion (mira mystery). En su uso secular, el latín sacramentum se aplicaba a cualquier compromiso o ceremonia que impusiera una obligación, como "el juramento de obediencia y fidelidad que los soldados romanos debían hacer al alistarse" o "la suma que las partes en un juicio debían depositar inicialmente". De ahí también su uso para referirse a "una causa, un pleito civil", lo que llevó a interpretaciones como "un resultado de consagración" o "un medio de consagración". Para el siglo III, en el latín de la Iglesia ya se usaba para describir "un misterio, un sacramento, algo que debe ser mantenido sagrado; la revelación evangélica; un sacramento de la Iglesia". En la teología, se definía especialmente como "una ceremonia religiosa solemne establecida por Cristo o por la Iglesia, destinada al beneficio espiritual de la comunidad o de los cristianos individuales, a través de la cual se crea o se reconoce su relación especial con Él, o se renuevan y ratifican sus obligaciones hacia Él".

El significado de "conocimiento arcano; un secreto; un misterio; un misterio divino" en inglés surge a finales del siglo XIV (Wycliffe). Desde mediados del siglo XIV, también se usaba para referirse a "un juramento solemne, una promesa, un pacto; una ceremonia que acompañaba la toma de un juramento o la realización de una promesa". Los seven sacraments en Occidente eran el bautismo, la penitencia, la confirmación, las órdenes sagradas, la Eucaristía, el matrimonio y la unción de los enfermos (extremaunción). La Reforma protestante matizó este concepto en Inglaterra.