En inglés medio, teie y tie significaban "cuerda, cordón, cadena." Provenía del inglés antiguo teag, que se refería a "cordón, banda, tira, grillete; algo que se usa para atar, aquello con lo que se sujeta algo." Su raíz se encuentra en el protogermánico *taugo, que también dio lugar al nórdico antiguo taug ("nudo") y tygill ("cuerda"). Esto, a su vez, proviene de la raíz indoeuropea *deuk-, que significa "guiar" y que también se relaciona con el inglés antiguo teon ("tirar, arrastrar").
Alrededor de 1300, comenzó a usarse en el sentido de "confinamiento, restricción." La acepción figurada se documenta desde la década de 1550. La referencia a "corbata, pajarita" (generalmente un nudo simple al frente) aparece en 1761. El término tie-tack, que designa un sujetador de corbata, se registra en 1961. La expresión figurada old school tie (1938) se refería originalmente a una corbata de un patrón característico que llevaban los exalumnos de una escuela inglesa específica.
En el ámbito ferroviario, el significado de "viga transversal entre y debajo de los rieles para mantenerlos en su lugar" se documenta en 1857, en inglés americano. En la notación musical, la marca que indica la ejecución continua de notas se conoce así desde la década de 1650.
El sentido de "igualdad entre competidores" se atestigua en la década de 1670, derivado de la idea de un vínculo que conecta. El término tie-breaker en deportes y juegos se registra desde 1938. Un tie-dog (alrededor de 1300) era un antiguo término para referirse a un perro feroz o un perro guardián que debía mantenerse encadenado.
