Etimología y Historia de undergrowth

En la década de 1550, se utilizó para referirse a una "etapa en el crecimiento," derivado de grow (crecer) + -th (2), siguiendo el modelo de palabras como health (salud), stealth (sigilo), entre otras. Se puede comparar con el antiguo nórdico groði, que proviene de groa (crecer). La acepción de "aquello que ha crecido" apareció en la década de 1570, mientras que "el proceso de crecimiento" se registró en la década de 1580. En inglés antiguo, se usaba grownes para expresar "aumento, prosperidad."

El inglés antiguo under (prep.) significa "debajo de, entre, ante, en presencia de, sometido a, bajo el dominio de, por medio de." También se usaba como adverbio para expresar "debajo, por debajo, bajo," indicando posición en relación a algo que está arriba.

Se reconstruye que proviene del protogermánico *under- (fuente también del frisón antiguo under, neerlandés onder, alto alemán antiguo untar, alemán unter, nórdico antiguo undir, gótico undar), y a su vez del protoindoeuropeo *ndher- que significa "debajo" (fuente también del sánscrito adhah "debajo"; avéstico athara- "más bajo"; latín infernus "inferior," infra "debajo").

Fue un prefijo muy productivo en inglés antiguo, al igual que en alemán y escandinavo (a menudo formando palabras inspiradas en las latinas que usan sub-). En inglés medio, había más de 200 palabras que lo incluían.

La idea de "inferior en rango, posición, etc." ya estaba presente en el inglés antiguo. En cuanto a estándares, se usaba para indicar "menos que en edad, precio, valor," etc., desde finales del siglo XIV. Como adjetivo, significaba "más bajo en posición; inferior en rango o grado" desde el siglo XIII. También se usaba como preposición en inglés antiguo para significar "entre, entre," como todavía se ve en expresiones como under these circumstances, etc. (aunque esto podría tener una raíz diferente; compárese con understand).

Se encuentra en muchas expresiones figuradas. Mantener algo under (one's) hat "en secreto" data de 1885; tener algo under (one's) nose "a la vista" proviene de la década de 1540; conseguir algo under (one's) belt originalmente significaba comer o beber algo (1839), y su uso figurado aparece en 1931. Estar under (someone's) wing "protegido por (alguien)" se documenta desde principios del siglo XIII.

La expresión under (one's) breath "en voz baja" se atestigua en 1832.

"arbustos y pequeños árboles que crecen bajo grandes árboles en un bosque," 1775, de under + brush (n.2). Según OED (1989) "Original y principalmente U.S." Comparar undergrowth, atestiguado en el mismo sentido desde 1600; underwood "arbustos bajos, sotobosque" (principios del siglo XIV, under-wode, en leyes forestales y estatutos reales).