Etimología y Historia de undue

A mediados del siglo XIV, la palabra se usaba para describir algo "habitual, regular, correcto, apropiado." Hacia finales del mismo siglo, adquirió el significado de "debido, pagadero como obligación, que se debe por derecho de circunstancia o condición." Proviene del francés antiguo deu, que es el participio pasado de devoir, que significa "deber," y este a su vez viene del latín debere, que también significa "deber." Originalmente, en latín se entendía como "mantener algo alejado de alguien," compuesto por de- (que significa "lejos," como se puede ver en de-) y habere ("tener"), que proviene de la raíz indoeuropea *ghabh- ("dar o recibir").

Cuando se refiere a acciones, la palabra adquirió el sentido de "consciente, cuidadoso" a finales del siglo XIV. Para 1833, también se usaba para expresar "lo que se espera o se debe esperar." La frase in due time, que significa "en un momento determinado; en un momento apropiado," data de finales del siglo XIV. Por su parte, Due to apareció a principios del siglo XV con el significado de "merecido por, debido a." Se documenta desde la década de 1660 como "atribuible a como causa o origen." Su uso como frase preposicional (que muchos gramáticos critican) se establece en 1897.

A finales del siglo XIV, undueli significaba "sin la debida moderación; de manera inapropiada, inadecuada;" proviene de undue + -ly (2). Desde principios del siglo XV, se usaba para expresar "injustamente, erróneamente."

El prefijo de negación, en inglés antiguo un-, proviene del proto-germánico *un- (también presente en el antiguo sajón, antiguo frisón, antiguo alto alemán, alemán un-, gótico un-, holandés on-), y se remonta al protoindoeuropeo *n- (origen del sánscrito a-, an- "no", griego a-, an-, antiguo irlandés an-, latín in-). Este prefijo se combina con la raíz protoindoeuropea *ne-, que significa "no".

Es el prefijo más prolífico en inglés, utilizado de manera libre y extensa en inglés antiguo, donde forma más de 1,000 compuestos. Compite con su cognado derivado del latín in- (1) por el derecho a negar ciertas palabras (indigestable/undigestable, etc.). Aunque ambos pueden usarse juntos para indicar matices de significado (unfamous/infamous), generalmente no lo son.

A menudo tiene un tono eufemístico (untruth por "una mentira") o enfático, especialmente si ya hay una sensación de despojo o liberación: unpeel "pelar"; unpick "abrir (una cerradura) con herramientas de ladrón"; unloose por "aflojar".

También se forma a partir de frases, como uncalled-for, alrededor de 1600; undreamed-of, en la década de 1630. Fuller (1661) utiliza unbooklearned. Una descripción de un testamento legal de mediados del siglo XV incluye unawaydoable; Ben Jonson emplea un-in-one-breath-utterable. La palabra uncome-at-able aparece en la década de 1690 en Congreve, aunque Samuel Johnson la desaprobó en el siglo XVIII y Fowler en el XX ("Sin duda, hace dos o tres siglos, la palabra tenía un aire desenfadado y provocador hacia los gramáticos; eso ha evaporado hace tiempo; no cumple ninguna función que no cumpla 'inaccesible'...").

Sin embargo, la práctica continuó; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, refiriéndose a un libro, se documenta en 1947; unpindownable, en 1966. También se puede comparar con put-up-able-with (1812). Como prefijo en telegraphese, para reemplazar not y ahorrar el costo de una palabra, se atestigua desde 1936.

Con la variedad de usos posibles y la necesidad de formar negativos, el número de palabras que se pueden crear con un- en inglés es casi infinito. Que algunas se utilicen y otras no, se debe al capricho de los autores.

Los editores de diccionarios han notado esto desde el siglo XVIII, pero también han inflado la lista. El "Nuevo y Completo Diccionario de la Lengua Inglesa" de John Ash (1775) tiene muchas páginas de entradas de un- de una línea; entre una docena de entradas consecutivas se encuentran unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (sustantivo), que OED (1989) señala como "obviamente fabricadas para ese propósito", y algunas solo aparecen en otros textos décadas después, si es que lo hacen. (Ash vindicado.)