Étymologie et Histoire de Americanism

En 1781, le terme a été utilisé pour désigner des mots ou des expressions propres à l'Amérique du Nord, distincts de l'usage britannique. Il a été inventé par John Witherspoon, président du Princeton College, à partir de American + -ism. (L'expression American English, signifiant « la langue anglaise telle qu'elle est parlée aux États-Unis », est attestée dès 1806 dans les écrits de Webster.) Le mot Americanism, utilisé pour exprimer un « attachement ou une préférence pour les États-Unis », apparaît dans les écrits de Thomas Jefferson dès 1797.

I have been not a little disappointed, and made suspicious of my own judgment, on seeing the Edinburgh Reviews, the ablest critics of the age, set their faces against the introduction of new words into the English language; they are particularly apprehensive that the writers of the United States will adulterate it. Certainly so great growing a population, spread over such an extent of country, with such a variety of climates, of productions, of arts, must enlarge their language, to make it answer its purpose of expressing all ideas, the new as well as the old. [Jefferson to John Waldo, Aug. 16, 1813] 

J'ai été quelque peu déçu et ai commencé à douter de mon propre jugement en voyant que les Edinburgh Reviews, les critiques les plus compétents de l'époque, s'opposaient à l'introduction de nouveaux mots dans la langue anglaise. Ils craignent particulièrement que les écrivains des États-Unis ne la corrompent. Il est certain qu'une population aussi nombreuse, répartie sur un territoire aussi vaste, avec une telle diversité de climats, de productions et d'arts, doit enrichir sa langue pour qu'elle puisse exprimer toutes les idées, tant les nouvelles que les anciennes. [Jefferson à John Waldo, 16 août 1813] 

Jefferson, as if disposed to assail the sovereignty of the English tongue as well as the sovereignty of the English sword, never hesitated to coin a word when it suited his purposes so to do; and though many of his brood are questionable on the ground of analogy and as intermixing languages; yet they were expressive, and became familiar. [Hugh Blair Grigsby, "The Virginia Convention of 1776," 1855]

Jefferson, comme s'il avait voulu défier non seulement la suprématie de la langue anglaise mais aussi celle de l'épée anglaise, n'hésitait jamais à inventer un mot quand cela servait ses objectifs. Bien que beaucoup de ses créations soient discutables en raison de leur analogie et de leur mélange des langues, elles étaient expressives et sont devenues familières. [Hugh Blair Grigsby, "The Virginia Convention of 1776," 1855]