Étymologie et Histoire de Callisto

Il s'agit d'un type d'herbe forte et parfumée que l'on trouve dans les zones tempérées du Nord, mentionnée à la fin du 14e siècle sous la forme calamente. Ce terme provient du vieux français calamente, lui-même issu du latin médiéval calamentum. On pense qu'il pourrait venir du grec kalaminthē, qui désignait une plante odoriférante, peut-être littéralement "menthe belle" (kalos signifiant "beau, noble, bon," à voir avec Callisto + minthē, se référant à mint (n.1)). Cependant, Beekes note que "l'accord formel ... ne permet pas de conclusion" et qu'une origine par étymologie populaire reste tout aussi hypothétique.

On parle aussi de callisthenics, une sorte de gymnastique légère, apparue en 1842. L’adjectif calisthenic/callisthenic, se rapportant aux exercices, était déjà utilisé en 1837. Ce terme s’est inspiré du français callisthenie, lui-même dérivé d’un mot grec latinisé : kallos, qui signifie « beauté » (voir Callisto), et sthenos, signifiant « force, pouvoir, capacité, vigueur » (peut-être issu de la racine indo-européenne *segh-, qui évoque l’idée de « possession » ou de « ténacité »), le tout suivi de -ics.

"Of this at least I am certain, that none but a born romp and hoyden, or a girl accustomed [to] those new-fangled pulleyhauley exercises, the Calisthenics, is fitted for the boisterous evolutions of a sea-voyage." [Thomas Hood, "The Schoolmistress Abroad," New Monthly Magazine, 1842]

« Je suis au moins certain d'une chose : seuls une fille née pour s’amuser et une autre habituée à ces nouveaux exercices de poulies, les Calisthenics, sont vraiment prêtes pour les folles aventures d’un voyage en mer. » [Thomas Hood, "The Schoolmistress Abroad," New Monthly Magazine, 1842]

À l’origine, ces exercices gymniques étaient destinés aux filles, visant à sculpter leur silhouette et à favoriser des mouvements gracieux. Le dictionnaire OED précise que ce terme était surtout utilisé dans les pensionnats pour jeunes filles. L’endroit où l’on pratiquait ces exercices s’appelait un calisthenium (1853). Si les Grecs avaient tenté de créer un mot équivalent, cela aurait probablement donné *kallistheneia.