Étymologie et Histoire de Durham

« Une colline d'une élévation modérée et d'un contour plus ou moins arrondi », en vieil anglais dun signifiant « hauteur, colline, lande », dérivant du proto-germanique *dunaz- (qui a également donné en moyen néerlandais dunen « colline sablonneuse », en néerlandais duin). Ce terme est probablement un emprunt celtique datant d'une époque très ancienne, antérieure à la migration anglo-saxonne, peut-être issu de la racine indo-européenne *dheue- signifiant « fermer, achever, revenir à un cycle complet ».

Le sens plus général « prairie vallonnée en altitude ; région élevée et vallonnée non boisée » apparaît vers 1400. Il désigne spécifiquement certains districts naturels de pâturages dans le sud et le sud-est de l'Angleterre (the Downs) dès le milieu du XVe siècle.

Les mots apparentés dans d'autres langues germaniques tendent à signifier « dune, banc de sable » (voir dune), tandis que les cognats celtiques se rapprochent plutôt de « colline, citadelle » (à comparer avec l'ancien irlandais dun « colline, fortin » ; le gallois din « forteresse, fortin » ; et comme second élément dans les noms de lieux tels que London, Verdun, etc.). En allemand, Düne, en français dune, en italien et en espagnol duna sont considérés comme des emprunts au néerlandais.

"petite île dans une rivière ; prairie fluviale," à la fin de l'ancien anglais, issu de l'ancien norrois holmr "petite île," en particulier dans une rivière ou une baie, ou de l'ancien danois cognat hulm, provenant du proto-germanique *hul-maz, lui-même dérivé de la racine indo-européenne *kel- (2) signifiant "être proéminent ; colline." Bien que ce terme soit obsolète aujourd'hui, il est encore présent dans certains noms de lieux, où il a pris des significations variées à partir de son sens de base d'"île :" "'terrain surélevé dans un marais, enclos de terres marginales, terre dans un méandre de rivière, prairie fluviale, promontoire'" ["Cambridge Dictionary of English Place-Names"]. Le terme cognat en vieil anglais holm (uniquement attesté dans la langue poétique) signifiait "mer, océan, vague."

Un des noms de lieux anglais les plus complexes sur le plan étymologique, il illustre les transformations apportées aux mots en vieil anglais par des scribes anglo-français incapables de les prononcer. Enregistré en 1016 sous la forme Scrobbesbyrig, il signifiait probablement « le lieu fortifié dans (un district appelé) The Scrub ». Le groupe de consonnes initial était imprononçable pour les scribes, qui l'ont simplifié en sr-, puis ont ajouté une voyelle (sar-) pour faciliter encore la prononciation.

Le nom a également évolué en raison de la perte ou de la métathèse des liquides dans les mots contenant -l-, -n- ou -r- (ce qui est aussi visible dans les dérivés du vieux français Berengier « lance d'ours » — vieux haut allemand Beringar — nom de l'un des paladins dans les romances de Charlemagne et un prénom courant en Angleterre aux 12e et 13e siècles, qui a survécu dans des noms de famille comme Berringer, Bellanger, Benger, etc.). Ainsi, Sarop- est devenu Salop- et, aux 12e et 13e siècles, l'orthographe dominante dans les documents officiels était Salopesberie, ce qui explique l'abréviation Salop pour le comté moderne.

Pendant tout ce temps, les habitants anglo-saxons (contrairement aux scribes français) continuaient à le prononcer correctement, et les évolutions sonores régulières ont probablement donné une prononciation ressemblant à Shrobesbury (qui apparaît sur un rouleau de brevets de 1327). Après un changement prévisible de -b- en -v- (une voyelle au Moyen Âge) puis en -u-, l'orthographe moderne commence à émerger au 14e siècle et est pleinement établie au 15e siècle. Une Shrewsbury clock (1 Hen. IV) est devenue pour une raison quelconque proverbiale pour sa précision, et donc, naturellement, proverbiale pour indiquer une exagération de l'exactitude.