Étymologie et Histoire de dune

« Une colline d'une élévation modérée et d'un contour plus ou moins arrondi », en vieil anglais dun signifiant « hauteur, colline, lande », dérivant du proto-germanique *dunaz- (qui a également donné en moyen néerlandais dunen « colline sablonneuse », en néerlandais duin). Ce terme est probablement un emprunt celtique datant d'une époque très ancienne, antérieure à la migration anglo-saxonne, peut-être issu de la racine indo-européenne *dheue- signifiant « fermer, achever, revenir à un cycle complet ».

Le sens plus général « prairie vallonnée en altitude ; région élevée et vallonnée non boisée » apparaît vers 1400. Il désigne spécifiquement certains districts naturels de pâturages dans le sud et le sud-est de l'Angleterre (the Downs) dès le milieu du XVe siècle.

Les mots apparentés dans d'autres langues germaniques tendent à signifier « dune, banc de sable » (voir dune), tandis que les cognats celtiques se rapprochent plutôt de « colline, citadelle » (à comparer avec l'ancien irlandais dun « colline, fortin » ; le gallois din « forteresse, fortin » ; et comme second élément dans les noms de lieux tels que London, Verdun, etc.). En allemand, Düne, en français dune, en italien et en espagnol duna sont considérés comme des emprunts au néerlandais.

Ville située sur la côte nord-est de la France, en français dunkerque, ce qui signifie littéralement « église sur la dune », dérivé du moyen néerlandais dune (voir dune) + kerke (voir church (n.)); en référence à l'église Saint-Éloi du VIIe siècle.