Étymologie et Histoire de Hobbit

1937, inventé dans les contes fantastiques de J.R.R. Tolkien (1892-1973).

On a blank leaf I scrawled: 'In a hole in the ground there lived a hobbit.' I did not and do not know why. [Tolkien, letter to W.H. Auden, dated 1955]

Sur une feuille blanche, j'ai griffonné : 'Dans un trou dans le sol vivait un hobbit.' Je ne sais pas pourquoi je l'ai fait, et je ne le sais toujours pas. [Tolkien, lettre à W.H. Auden, datée de 1955]

Le mot apparaît aussi dans une très longue liste de créatures surnaturelles folkloriques dans les écrits de Michael Aislabie Denham (mort en 1859), en tant qu'annotation à son explication selon laquelle ceux qui naissent la veille de Noël ne peuvent voir les esprits. Denham était un des premiers folkloristes, se concentrant sur le Northumberland, le Durham, le Westmoreland, le Cumberland, l'île de Man et l'Écosse. Cela a été publié dans le volume 2 des "Denham Tracts" [édité par James Hardy, Londres : Folklore Society, 1895], une compilation des publications éparses de Denham.

What a happiness this must have been seventy or eighty years ago and upwards, to those chosen few who had the good luck to be born on the eve of this festival of all festivals; when the whole earth was so overrun with ghosts, boggles, bloody-bones, spirits, demons, ignis fatui, brownies, bugbears, black dogs, specters, shellycoats, scarecrows, witches, wizards, barguests, Robin-Goodfellows, hags, night-bats, scrags, breaknecks, fantasms, hobgoblins, hobhoulards, boggy-boes, dobbies, hob-thrusts, fetches, kelpies, warlocks, mock-beggars, mum-pokers, Jemmy-burties, urchins, satyrs, pans, fauns, sirens, tritons, centaurs, calcars, nymphs, imps, incubuses, spoorns, men-in-the-oak, hell-wains, fire-drakes, kit-a-can-sticks, Tom-tumblers, melch-dicks, larrs, kitty-witches, hobby-lanthorns, Dick-a-Tuesdays, Elf-fires, Gyl-burnt-tales, knockers, elves, rawheads, Meg-with-the-wads, old-shocks, ouphs, pad-foots, pixies, pictrees, giants, dwarfs, Tom-pokers, tutgots, snapdragons, sprets, spunks, conjurers, thurses, spurns, tantarrabobs, swaithes, tints, tod-lowries, Jack-in-the-Wads, mormos, changelings, redcaps, yeth-hounds, colt-pixies, Tom-thumbs, black-bugs, boggarts, scar-bugs, shag-foals, hodge-pochers, hob-thrushes, bugs, bull-beggars, bygorns, bolls, caddies, bomen, brags, wraiths, waffs, flay-boggarts, fiends, gallytrots, imps, gytrashes, patches, hob-and-lanthorns, gringes, boguests, bonelesses, Peg-powlers, pucks, fays, kidnappers, gallybeggars, hudskins, nickers, madcaps, trolls, robinets, friars' lanthorns, silkies, cauld-lads, death-hearses, goblins, hob-headlesses, bugaboos, kows, or cowes, nickies, nacks necks, waiths, miffies, buckies, ghouls, sylphs, guests, swarths, freiths, freits, gy-carlins Gyre-carling, pigmies, chittifaces, nixies, Jinny-burnt-tails, dudmen, hell-hounds, dopple-gangers, boggleboes, bogies, redmen, portunes, grants, hobbits, hobgoblins, brown-men, cowies, dunnies, wirrikows, alholdes, mannikins, follets, korreds, lubberkins, cluricauns, kobolds, leprechauns, kors, mares, korreds, puckles korigans, sylvans, succubuses, blackmen, shadows, banshees, lian-hanshees, clabbernappers, Gabriel-hounds, mawkins, doubles, corpse lights or candles, scrats, mahounds, trows, gnomes, sprites, fates, fiends, sibyls, nicknevins, whitewomen, fairies, thrummy-caps, cutties, and nisses, and apparitions of every shape, make, form, fashion, kind and description, that there was not a village in England that had not its own peculiar ghost. Nay, every lone tenement, castle, or mansion-house, which could boast of any antiquity had its bogle, its specter, or its knocker. The churches, churchyards, and crossroads were all haunted. Every green lane had its boulder-stone on which an apparition kept watch at night. Every common had its circle of fairies belonging to it. And there was scarcely a shepherd to be met with who had not seen a spirit!

Quel bonheur cela a dû être, il y a soixante ou quatre-vingts ans et plus, pour ces rares élus qui avaient la chance de naître la veille de ce festival des festivals ; quand toute la terre était envahie par des fantômes, des boggles, des os sanglants, des esprits, des démons, des ignis fatuus, des brownies, des épouvantails, des sorcières, des magiciens, des barguests, des Robin des Bois, des sorcières, des chauves-souris de nuit, des scrags, des casse-cou, des fantômes, des hobgoblins, des hobhoulards, des boggy-boes, des dobbies, des hob-thrusts, des fetches, des kelpies, des sorciers, des faux mendiants, des mum-pokers, des Jemmy-burties, des urchins, des satyres, des pans, des faunes, des sirènes, des tritons, des centaures, des calcars, des nymphes, des lutins, des incubus, des spoorns, des hommes dans le chêne, des charrettes infernales, des dragons de feu, des kit-a-can-sticks, des Tom-tumblers, des melch-dicks, des larrs, des kitty-witches, des hobby-lanthorns, des Dick-a-Tuesdays, des Elf-fires, des Gyl-burnt-tales, des knockers, des elfes, des rawheads, des Meg-with-the-wads, des old-shocks, des ouphs, des pad-foots, des pixies, des pictrees, des géants, des nains, des Tom-pokers, des tutgots, des snapdragons, des sprets, des spunks, des conjurers, des thurses, des spurns, des tantarrabobs, des swaithes, des tints, des tod-lowries, des Jack-in-the-Wads, des mormos, des changelings, des redcaps, des yeth-hounds, des colt-pixies, des Tom-thumbs, des black-bugs, des boggarts, des scar-bugs, des shag-foals, des hodge-pochers, des hob-thrushes, des bugs, des bull-beggars, des bygorns, des bolls, des caddies, des bomen, des brags, des wraiths, des waffs, des flay-boggarts, des fiends, des gallytrots, des imps, des gytrashes, des patches, des hob-and-lanthorns, des gringes, des boguests, des bonelesses, des Peg-powlers, des pucks, des fays, des kidnappers, des gallybeggars, des hudskins, des nickers, des madcaps, des trolls, des robinets, des lanthorns de moines, des silkies, des cauld-lads, des corbillards, des gobelins, des hob-headlesses, des bugaboos, des kows, ou cowes, des nickies, des nacks necks, des waiths, des miffies, des buckies, des ghouls, des sylphes, des invités, des swarths, des freiths, des freits, des gy-carlins Gyre-carling, des pygmées, des chittifaces, des nixies, des Jinny-burnt-tails, des dudmen, des hell-hounds, des dopple-gangers, des boggleboes, des bogies, des redmen, des portunes, des grants, hobbits, des hobgoblins, des brown-men, des cowies, des dunnies, des wirrikows, des alholdes, des mannikins, des follets, des korreds, des lubberkins, des cluricauns, des kobolds, des leprechauns, des kors, des juments, des korreds, des puckles korigans, des sylvains, des succubes, des blackmen, des ombres, des banshees, des lian-hanshees, des clabbernappers, des Gabriel-hounds, des mawkins, des doubles, des lumières ou bougies de cadavres, des scrats, des mahounds, des trows, des gnomes, des sprites, des fates, des fiends, des sibylles, des nicknevins, des whitewomen, des fées, des thrummy-caps, des cutties, et des nisses, et des apparitions de toutes formes, tailles, types, styles, genres et descriptions, si bien qu'il n'y avait pas un village en Angleterre qui n'ait pas son propre fantôme particulier. Non, chaque maison isolée, château ou manoir qui pouvait se vanter d'une certaine ancienneté avait son bogle, son spectre ou son knocker. Les églises, les cimetières et les carrefours étaient tous hantés. Chaque allée verdoyante avait sa pierre de gué sur laquelle une apparition veillait la nuit. Chaque commune avait son cercle de fées qui lui appartenait. Et il était à peine possible de croiser un berger qui n'ait pas vu un esprit !

[Mise en avant ajoutée] Il est curieux que ce nom n'apparaisse nulle part ailleurs dans le folklore, et il n'y a aucune preuve que Tolkien ait jamais vu cela. Le mot a également été enregistré à partir de 1835 comme "un terme généralement utilisé au Pays de Galles pour exprimer une quantité équivalente à quatre pêches galloises" [dans les archives judiciaires anglaises pour l'affaire Hughes contre Humphreys, un cas de poids et mesures]. Hobbitry attesté depuis 1947.