Étymologie et Histoire de hobbyist

Vers 1400, hobi, désignant un "petit cheval actif", est une abréviation de hobyn (milieu du 14e siècle ; fin du 13e siècle en anglo-latin), probablement à l'origine un nom propre pour un cheval (à comparer avec dobbin), un diminutif de Robert ou Robin. Les formes en vieux français hobi, hobin, autrefois considérées comme des sources possibles, sont désormais considérées comme des emprunts à l'anglais.

Le sens moderne de "poursuite, objet ou sujet favori" date de 1816, résultant d'une contraction de hobbyhorse (voir cette entrée) dans ce sens, attestée depuis les années 1670. Auparavant, il désignait "une figure de cheval en bois ou en osier", utilisée comme jouet pour enfants ou comme costume dans la danse morris, l'idée sous-jacente étant celle d'une "activité qui ne mène nulle part". Hobby, en tant qu'abréviation de hobbyhorse, a également été employé dans le sens de "cheval de morris" (1760) et de "cheval jouet pour enfant" (années 1680).

L'élément de formation des mots signifiant « celui qui fait ou qui est », utilisé aussi pour indiquer l'adhésion à une certaine doctrine ou coutume, vient du français -iste et du latin -ista (source également de l'espagnol, du portugais, de l'italien -ista). Il provient du grec, où il s'agit d'un suffixe formant des noms d'agents -istes, dérivé de -is-, la terminaison des racines des verbes en -izein, à laquelle s'ajoute le suffixe d'agent -tes.

La variante -ister (comme dans chorister, barrister) vient de l'ancien français -istre, formée par une analogie erronée avec ministre. La variante -ista provient de l'espagnol, popularisée dans l'anglais américain des années 1970 par les noms des mouvements révolutionnaires latino-américains.