Étymologie et Histoire de Punic

À la fin du XIVe siècle, on trouve le terme phenicienes (au pluriel), désignant un « natif ou habitant de l'ancienne région de Phénicie », située sur la côte syrienne. Ce mot provient du vieux français phenicien ou a été formé à partir du latin Phoenice, Phoenices, sur le modèle de Persian, etc. En latin, il dérive du grec Phoinike, qui signifie « Phénicie » (y compris sa colonie Carthage), et pourrait avoir des origines pré-grecques [Beekes].

À comparer avec phoenix, qui semble sans lien. En grec, phoinix désignait aussi « (la couleur) pourpre », peut-être « la couleur phénicienne », car les Grecs obtenaient des teintures pourpres des Phéniciens. Cependant, les chercheurs ne s'accordent pas sur cette interprétation (le grec avait aussi phoinos, signifiant « rouge, rouge sang », dont l'étymologie est incertaine). De plus, phoinix désignait également « palmier », en particulier « le dattier », tant pour le fruit que pour l'arbre. Ce terme pourrait littéralement signifier « l'arbre phénicien », car le palmier provient de l'Est et les Grecs commerçaient avec les Phéniciens pour se procurer des dattes. Ce mot était aussi utilisé pour désigner un instrument à cordes, probablement en référence à une origine phénicienne.

Le mot a été utilisé pour désigner la langue sémitique parlée par ce peuple à partir de 1836. En tant qu'adjectif, il est attesté vers 1600.