Étymologie et Histoire de pungency

Dans les années 1590, le mot « pungent » était utilisé pour décrire quelque chose de « vif et douloureux, poignant, perçant », principalement de manière figurée pour parler de la douleur ou du chagrin. Il vient du latin pungentem (au nominatif pungens), qui est le participe présent de pungere, signifiant « piquer, percer, stinger ». Figurativement, il pouvait aussi désigner quelque chose qui « contrarie, afflige ou tourmente » (provenant d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *peuk-, qui signifie « piquer »). Pour mieux comprendre cette évolution de sens, on peut comparer avec piquant et sharp (adjectif).

Le sens « ayant une odeur ou un goût puissant, affectant fortement l'odorat » est attesté dès les années 1660. Lorsqu'il est utilisé pour parler d'écriture ou d'autres formes d'expression, l'idée de « marquer l'esprit de manière vive, être concis et expressif » apparaît vers 1850. La signification littérale de « aiguisé, pointu » (vers 1600) est très rare en anglais et se limite principalement au domaine de la botanique.

En moyen anglais et au début de l'anglais moderne, il existait aussi un verbe désormais obsolète, punge, qui signifiait « piquer, percer ; provoquer une douleur, faire ressentir une piqûre », lui aussi issu du latin pungere. En lien avec ce verbe, on trouve le mot Pungently.

Ce suffixe, qui forme des noms abstraits de qualité ou de rang, provient du latin -cia, -tia, lui-même issu du grec -kia, -tia. On le retrouve à partir de la terminaison abstraite -ia (voir -ia), à laquelle s'ajoute une terminaison de racine -c- ou -t-. En anglais, les équivalents natifs sont -ship et -hood.