Étymologie et Histoire de Sherlock

"tresse de cheveux," vieil anglais locc "mèche de cheveux, boucle" (pluriel loccas), issu du proto-germanique *lukkoz (également à l'origine du vieux norrois lokkr, vieux saxon, vieux frison, néerlandais lok, vieux haut allemand loc, allemand Locke "mèche de cheveux"), un mot dont l'origine est incertaine. Selon l'Oxford English Dictionary, il pourrait provenir d'un proto-indo-européen *lugnos- et être lié au grec lygos "brindille flexible, liane," au lituanien lugnas "flexible" (voir reluctance).

Vers 1200, le mot signifiait « exempt, libre de culpabilité » (comme dans Sheer Thursday, le jeudi de la Semaine Sainte, la veille de la Crucifixion). Plus tard, il a évolué vers schiere, signifiant « fin, clairsemé » (vers 1400), une variante de skere, dérivée de l’ancien anglais scir, qui signifie « lumineux, clair, brillant ; translucide ; pur, non mélangé ». Il est possible que le mot moyen anglais ait également été influencé par le cognat en vieux norrois scær, qui signifie « lumineux, propre, pur ». Tous ces termes proviennent du proto-germanique *skeran (à l’origine aussi de l’ancien saxon skiri, de l’ancien frison skire, de l’allemand schier et du gothique skeirs, signifiant « propre, pur »), lui-même issu de la racine indo-européenne *sker- (1), qui signifie « couper ».

Le sens de « absolu, pur » (comme dans sheer nonsense) s’est développé dans les années 1580, probablement à partir de l’idée de « non mélangé, non combiné avec autre chose ». Celui de « très raide, vertical » (un sheer cliff) est attesté dès 1800, sans doute lié à la notion de « continu sans interruption ». En ce qui concerne les tissus, il a pris le sens de « diaphane, très fin et délicat » dès les années 1560. En tant qu’adverbe, il apparaît vers 1600, avec la variante sheerly.