Étymologie et Histoire de sheriff

Le mot "steward" vient du moyen anglais reve, refe, reive, rive, lui-même issu de l'ancien anglais gerefa, qui désignait un "officier du roi", un fonctionnaire anglo-saxon de haut rang ayant une juridiction locale sous l'autorité d'un roi. Il était généralement chargé de l'administration des affaires d'une ville ou d'un district. L'origine de ce mot reste floue et il n'a pas de cognats connus, ce qui le rend peu probable comme étant lié au mot allemand Graf (voir margrave). On peut le comparer au sheriff. Au moyen anglais, il désignait aussi des gestionnaires de manoirs (vers 1300) et était utilisé pour désigner un agent ou un intendant de Dieu (fin du 14e siècle). Dans "La Vie de Saint Norbert" du milieu du 15e siècle, le Diable est appelé a wikkid reue. Un terme connexe est Reeveship.

Le moyen anglais shire provient de l'ancien anglais scir, scyr, qui désignait "bureau administratif, juridiction, charge de responsabilité, autorité". Ce terme était également utilisé pour désigner spécifiquement un "district, une province, un pays". Il trouve ses racines dans le bas allemand *skiru-, lui-même dérivé du proto-germanique *skizo, qui est aussi à l'origine de l'ancien haut allemand scira, signifiant "soin, charge officielle". Ce mot a été progressivement remplacé à partir du 14e siècle par l'anglo-français county.

Le sens plus raffiné du terme vient de The Shires (1796), utilisé par des personnes d'autres régions d'Angleterre pour désigner ces comtés se terminant par -shire, situés au nord et à l'ouest de Londres. Ce sens a ensuite été transféré pour désigner le "pays de chasse des Midlands" vers 1860.