Étymologie et Histoire de shepherdess

En moyen anglais, shep-herd désigne un "homme qui conduit, s'occupe et protège les moutons dans un pâturage." Ce terme provient de l'ancien anglais sceaphierde, lui-même dérivé de sceap, signifiant "mouton" (voir sheep), et de hierde, qui signifie "berger," issu de heord, signifiant "un troupeau" (voir herd (n.)). On trouve une formation similaire en bas allemand moyen, en moyen néerlandais schaphirde, en moyen haut allemand schafhirte, et dans certains dialectes allemands Schafhirt.

Traditionnellement, les bergers étaient enterrés avec un toupet de laine à la main, afin de prouver leur métier le jour du Jugement dernier et d'être excusés d'avoir souvent manqué l'église le dimanche. Le Shepherd's pie est attesté depuis 1849 ; on pense qu'il tire son nom du fait que la viande qui le composait était généralement de l'agneau ou du mouton, bien que la recette de 1849 précise "viande froide habillée de n'importe quel type."

Le suffixe féminin provient du français -esse, lui-même issu du latin tardif -issa, qui vient du grec -issa. Ce suffixe est apparenté au suffixe féminin des agents en vieil anglais -icge. Bien qu'il soit rare en grec classique, il est devenu plus courant par la suite, notamment dans des termes ecclésiastiques comme diakonissa, signifiant « diaconisse », et d'autres mots de l'Église adoptés par le latin.