Étymologie et Histoire de Timbuktu

Cette ville se trouve à la lisière sud du désert du Sahara. Dans les anciennes orthographes, on la trouvait écrite Timbuctoo, dès les années 1550 (comme Tambutum). On dit que son nom provient du Songhaï, signifiant littéralement "creux," en référence à la dépression dans laquelle elle est située. En anglais, elle a été utilisée de manière allusive pour désigner le "lieu le plus éloigné imaginable" dès 1863. On la considérait comme extrêmement difficile d'accès depuis l'Europe, et elle était rarement visitée par les Européens jusqu'à ce qu'elle devienne une cible pour les explorateurs.

In the Appendix to Caillié's Travels is a list of twenty-five Englishmen, fourteen Frenchmen, two Americans, and one German, who have made efforts during the last two and a half centuries to explore the Interior of Africa. The following reached Timbuctoo:— In 1670, Paul Imbert by way of Morocco; in 1810 Robert Adams, the western coast of Africa; in 1827, Major Laing, by way of Tripoli; and in 1827-8 Caillié by way of Senegambia. ["City of Timbuctoo, In Central Africa," The Mirror of Literature, April 10, 1830]

Dans l'Appendice des Voyages de Caillié, on trouve une liste de vingt-cinq Anglais, quatorze Français, deux Américains et un Allemand qui ont tenté, au cours des deux derniers siècles et demi, d'explorer l'intérieur de l'Afrique. Ceux qui ont réussi à atteindre Tombouctou sont les suivants : en 1670, Paul Imbert par le Maroc ; en 1810, Robert Adams, depuis la côte ouest de l'Afrique ; en 1827, le major Laing, par Tripoli ; et en 1827-1828, Caillié, par la Sénégambie. ["City of Timbuctoo, In Central Africa," The Mirror of Literature, 10 avril 1830]