Étymologie et Histoire de timbrel

En acoustique, le terme désigne la "qualité caractéristique d'un son musical, qui le distingue des sons provenant d'autres sources." Ce mot apparaît en 1849, emprunté au français timbre, qui signifie "qualité d'un son." À l'origine, il désignait le "son d'une cloche" en vieux français, et même une "cloche sans battant." Plus tôt, il faisait référence à un "petit tambour," probablement dérivé du grec médiéval *timbanon, lui-même issu du grec tympanon, signifiant "tambour à peau" (voir tympanum).

Le mot timbre était utilisé en vieux français dès le 13e siècle et en moyen anglais au 14e siècle pour traduire le latin tympanum dans le Psaume cl. On trouve aussi la forme dérivée Timbrous.

"cerceau recouvert de parchemin avec des morceaux de métal attachés utilisés comme un tambour," 1782; plus tôt "petit tambour" (1570s), apparemment du français tambourin, qui signifiait "tambour long et étroit utilisé en Provence," mais le sens moderne est celui du français tambour de basque (voir ci-dessous). C'est un diminutif de tambour "tambour," un mot altéré de l'ancien français tabour (voir tabor) sous l'influence de l'arabe tunbur, le nom d'un type de luth ou de guitare.

Le mot arabe lui-même apparaît en anglais sous la forme tamboura (1580s), le nom d'un luth à long cou des Balkans et du Proche-Orient. L'évolution du sens présente certaines difficultés, et au 17e et au début du 18e siècle, il est parfois difficile de dire quel type d'instrument est entendu.

Les noms plus anciens en anglais pour cela étaient tambour de basque (1680s), aussi timbre et timbrel. Tambour lui-même est attesté en anglais depuis la fin du 15e siècle, et Shakespeare a tabourine.