Étymologie et Histoire de abuser

Au début du 15e siècle, le verbe abuser signifiait « mal utiliser, détourner » (pouvoir, argent, etc.). Il provient du vieux français abuser, qui se traduisait par « tromper, abuser, mal employer » (14e siècle). Ce mot trouve ses racines dans le latin vulgaire *abusare, lui-même dérivé du latin abusus, signifiant « abus » ou « utilisation excessive ». Ce dernier est le participe passé de abuti, qui signifie « user jusqu'à épuisement, consommer », mais aussi « abuser, maltraiter, détourner » ou encore « outrager ». Il se compose de ab, qui signifie « éloigné, loin de » (voir ab-), et de uti, qui veut dire « utiliser » (voir use).

À partir du début du 15e siècle, le terme a aussi été utilisé pour désigner des situations sexuelles interdites, bien qu'à l'origine il se référait principalement à l'inceste, la masturbation (auto-abus), l'homosexualité, la prostitution, etc. Dans les années 1550, il a pris le sens spécifique de « abuser sexuellement, violer », mais selon la deuxième édition de l'Oxford English Dictionary, cette acception est désormais obsolète. L'utilisation moderne, qui désigne le fait de « soumettre quelqu'un à une activité sexuelle non désirée », semble être une innovation récente, apparue à la fin du 20e siècle. En ce qui concerne les drogues, le sens spécifique a été établi en 1968. L'expression « attaquer avec des mots durs, vilipender » est attestée vers 1600. On trouve également des formes dérivées comme Abused et abusing.