Étymologie et Histoire de acoustics

Vers 1600, le terme « acoustique » désigne tout ce qui se rapporte à l’audition ou au son. Il provient du français acoustique, lui-même dérivé de la forme latinisée du grec akoustikos, signifiant « relatif à l’audition ». Ce mot grec vient de akoustos, qui signifie « entendu, audible », un adjectif verbal issu de akouein, qui se traduit par « entendre ». Ce dernier verbe pourrait être formé du préfixe copulatif a- (voir a- (3)) et de koein, signifiant « marquer, percevoir, entendre ». Cette dernière racine vient de la proto-indo-européenne *kous-, qui signifie « entendre » et est également à l’origine du mot anglais hear.

Le terme a été utilisé pour désigner des matériaux conçus pour atténuer le son dès 1924. En 1932, il a été employé pour décrire le son reproduit mécaniquement (plutôt que de manière électrique), notamment en référence aux tourne-disques. L’expression acoustic guitar (guitare acoustique), pour la distinguer des modèles électriques, est attestée dès 1958. On trouve aussi les formes dérivées : Acoustical et acoustically.

Dans les noms de sciences ou de disciplines (acoustics, aerobics, economics, etc.), on observe un revival au 16e siècle de l'usage classique qui consistait à employer le pluriel neutre des adjectifs grecs en -ikos signifiant « relatif à » (voir -ic). Cela servait à désigner des « matières pertinentes » et était également utilisé comme titre pour des traités les concernant. En revanche, les domaines qui ont reçu leur nom anglais avant environ 1500 tendent à être au singulier (arithmetic, logic, magic, music, rhetoric). La question du nombre grammatical des mots en -ics (mathematics is/mathematics are) reste floue et sujette à confusion.