Étymologie et Histoire de adolescence

Vers le milieu du 15e siècle, le terme désigne un « jeune, une personne en pleine croissance, un adolescent ». Il provient du français adolescent (15e siècle) ou du latin adolescentem/adulescentem (nominatif adolescens/adulescens), qui signifie « jeune homme ou femme, un adolescent ». À l'origine, il s'agissait d'un adjectif décrivant une personne « en train de grandir, proche de la maturité, jeune ». Cet adjectif est le participe présent du verbe adolescere, qui signifie « grandir, atteindre la maturité, mûrir ». Ce verbe se compose de ad (« vers », voir ad-) et de alescere (« être nourri »), ce qui évoque l'idée de « croître, grandir » (c'est une forme inchoative du verbe alere, « nourrir », dérivée d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *al- (2) qui signifie « croître, nourrir »).

Le verbe adolesce a été créé au début du 20e siècle, comme en témoignent des auteurs tels qu'H.G. Wells, G.B. Shaw et Louis MacNeice, mais il n'a pas vraiment pris d'ampleur.