Étymologie et Histoire de aggravate

Dans les années 1520, le verbe « aggravate » signifiait « rendre lourd, alourdir ». Il vient du latin aggravatus, qui est le participe passé de aggravare. Ce dernier se traduit par « rendre plus gênant », et littéralement « rendre lourd ou plus lourd, ajouter au poids de quelque chose ». Il est composé de ad, qui signifie « vers » (voir ad-), et de gravare, qui veut dire « alourdir », lui-même dérivé de gravis, signifiant « lourd » (provenant de la racine indo-européenne *gwere- (1) , qui évoque l’idée de lourdeur).

En anglais, le sens littéral a fini par disparaître. À partir des années 1590, on a commencé à l’utiliser pour exprimer l’idée de « rendre une mauvaise chose pire ». Dans les années 1610, il a également pris le sens familier de « exaspérer, ennuyer ». Avant cela, le verbe anglais était aggrege, qui signifiait « rendre plus lourd ou plus accablant, rendre plus oppressif, augmenter, intensifier ». Ce terme était utilisé à la fin du XIVe siècle et provenait du vieux français agreger.

Selon Fowler, « aggravate a en réalité un seul sens : rendre (un mal) pire ou plus grave. »