Étymologie et Histoire de antennae

Dans les années 1640, le mot désigne un « organe sensoriel ou une corne d'un insecte ou d'un autre arthropode ». Il provient du latin antenna ou antemna, qui signifie « mât de voile », désignant la longue perche qui se dresse sur certaines voiles. Son origine est incertaine, mais on pense qu'il pourrait dériver de la racine indo-européenne *temp-, qui signifie « tendre » ou « étendre ». Dans le domaine de l'entomologie, il s'agit d'une traduction calquée du grec d'Aristote, keraiai, qui signifie « cornes » (des insectes). L'utilisation moderne du terme dans le contexte de la radio, pour désigner un « fil aérien », remonte à 1902. Les formes adjectivales incluent antennal (1815), antennary (1833) et antennular (1853).

Il arrive que des mots se terminant par -a prennent un suffixe pluriel occasionnel (voir a- (1)). La plupart de ces mots viennent de noms féminins singuliers nominatifs latins (ou grecs, transmis par le latin), qui forment leur pluriel en -ae en latin. Cependant, dès le début, l'anglais a adopté des pluriels en -s pour beaucoup d'entre eux (comme idea, arena), et beaucoup d'autres ont suivi depuis. Vouloir préserver la pureté ne ferait que donner naissance à des monstres.