Étymologie et Histoire de approximately

Dans les années 1640, le mot « approximatif » a été utilisé pour désigner quelque chose qui est « proche en position, à proximité ». Il provient du latin tardif approximatus, qui est le participe passé de approximare, signifiant « s'approcher de ». Ce terme latin se compose de ad, qui veut dire « vers » (voir ad-), et de proximare, qui signifie « s'approcher », lui-même dérivant de proximus, signifiant « le plus proche », le superlatif de prope, qui veut dire « près » (voir propinquity).

Le sens « proche en précision ou en exactitude » est apparu en 1816. En moyen anglais, il était également utilisé pour exprimer une idée de « similarité » (début du 15e siècle).

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.