Étymologie et Histoire de asking

En moyen anglais, on trouve asken, issu de l'ancien anglais ascian, qui signifie « demander, appeler pour obtenir une réponse, faire une requête ». Auparavant, on utilisait ahsian. Cette forme provient du proto-germanique *aiskojanan, qui a également donné naissance à des mots similaires en vieil saxon (escon), en vieux frison (askia), en moyen néerlandais (eiscen), en néerlandais moderne (eisen), en vieux haut allemand (eiscon), et en allemand moderne (heischen). Tous ces termes partagent l'idée de « demander » ou « poser une question ». Leur origine commune remonte à la racine indo-européenne *ais-, qui signifie « désirer, vouloir ». On la retrouve aussi en sanskrit avec icchati (« cherche, désire »), en arménien avec aic (« enquête »), en vieux slavon chrétien avec iskati (« chercher »), et en lituanien avec ieškau, ieškoti (« chercher »).

En anglais, la forme a été influencée par un cognat scandinave, comme le danois æske. L'ancien anglais aurait évolué par des changements phonétiques normaux vers ash ou esh, qui étaient des variantes dialectales dans le Midlands et le sud-ouest de l'Angleterre. Le dialecte moderne ax remonte aussi à l'ancien anglais acsian et était une variante littéraire acceptée jusqu'à environ 1600. On trouve également Asked et asking comme formes liées.

En ancien anglais, on utilisait aussi fregnan ou frignan, qui exprimaient plus directement l'idée de « questionner, s'enquérir ». Ces mots proviennent de la racine indo-européenne *prek-, qui est à l'origine de nombreux termes signifiant « demander » dans la plupart des langues indo-européennes (voir pray). L'expression If you ask me, qui signifie « à mon avis », est attestée depuis 1910.