Étymologie et Histoire de asleep

En moyen anglais, slep vient de l'ancien anglais slæp, qui désigne un état de repos où les fonctions volontaires et conscientes sont suspendues, évoquant la somnolence ou l'inactivité. Ce mot provient du proto-germanique *slepaz, issu de la même racine que sleep (verbe). On peut le comparer à des termes apparentés comme l'ancien saxon slap, l'ancien frison slep, le moyen néerlandais slæp, le néerlandais moderne slaap, l'ancien haut allemand slaf, le allemand Schlaf et le gothique sleps.

Vers 1200, le mot a évolué pour désigner "une période de sommeil". À la fin du 14e siècle, il a été personnifié en anglais, inspiré par le latin Somnus et le grec Hypnos. L'utilisation figurée pour désigner "le repos éternel" remonte à l'ancien anglais. L'expression euphémistique put (a pet animal) to sleep, signifiant "tuer un animal de compagnie sans douleur", apparaît en 1884 (put to sleep forever). Une imagerie similaire se retrouve dans cemetery.

Le terme Sleep deprivation est attesté depuis 1906. Sleep-walker, signifiant "somnambule", apparaît en 1747, tandis que la première mention de sleep-walking date de 1797. Sleep apnea est documenté en 1976. L'expression in (one's) sleep, signifiant "faire quelque chose facilement", est enregistrée comme hyperbole en 1953. Sleep apnea est attesté dès 1916.

préfixe ou particule inséparable, un conglomérat de divers éléments germaniques et latins.

Dans les mots dérivés de l'ancien anglais, il représente couramment l'ancien anglais an "sur, dans, en" (voir on (prép.)), comme dans alive, above, asleep, aback, abroad, afoot, ashore, ahead, abed, aside, obsolète arank "en rang et file," athree (adv.) "en trois parties," etc. Dans cet usage, il forme des adjectifs et des adverbes à partir de noms, avec la notion "dans, à; engagé dans," et est identique à a (2).

Il peut aussi représenter le moyen anglais of (prép.) "de, depuis," comme dans anew, afresh, akin, abreast. Ou il peut être une forme réduite du préfixe du participe passé de l'ancien anglais ge-, comme dans aware.

Ou il peut être l'intensif de l'ancien anglais a-, à l'origine ar- (cognat avec l'allemand er- et probablement impliquant à l'origine "mouvement loin de"), comme dans abide, arise, awake, ashamed, marquant un verbe comme momentané, un événement unique. De tels mots ont parfois été refaçonnés dans l'anglais moderne précoce comme si le préfixe était latin (accursed, allay, affright).

Dans les mots des langues romanes, il représente souvent des formes réduites du latin ad "à, vers; pour" (voir ad-), ou ab "de, loin, hors" (voir ab-); qui tous deux vers le 7e siècle avaient été réduits à a dans l'ancêtre de l'ancien français. Dans quelques cas, il représente le latin ex.

[I]t naturally happened that all these a- prefixes were at length confusedly lumped together in idea, and the resultant a- looked upon as vaguely intensive, rhetorical, euphonic, or even archaic, and wholly otiose. [OED, 1989]

[I]l est naturellement arrivé que tous ces préfixes a- ont fini par être confusément regroupés dans l'idée, et le a- résultant a été considéré comme vaguement intensif, rhétorique, euphonique, voire archaïque, et totalement inutile. [OED, 1989]