Étymologie et Histoire de askance

Dans les années 1520, le terme désigne une manière de voir « de côté, en biais, du coin de l'œil », mais son origine reste floue. Le Dictionnaire de l'anglais (OED) propose des entrées distinctes pour askance et l'ancien anglais moyen askance(s), sans établir de lien entre les deux. Cependant, des chercheurs comme Barnhart suggèrent que le mot plus récent pourrait dériver de l'ancien. Ce dernier, attesté au début du 14e siècle sous la forme ase quances et utilisé plus tard par Chaucer, signifiait « de telle manière que ; même comme ; comme si » et, en tant qu'adverbe, « de manière insincère, trompeuse ». Certains linguistes l'ont analysé comme un composé de as et de l'ancien français quanses (prononcé « kanses »), signifiant « comment si », lui-même issu du latin quam (« comment ») + si (« si »).

The E[nglish] as is, accordingly, redundant, and merely added by way of partial explanation. The M.E. askances means "as if" in other passages, but here means, "as if it were," i.e. "possibly," "perhaps"; as said above. Sometimes the final s is dropped .... [Walter W. Skeat, glossary to Chaucer's "Man of Law's Tale," 1894]

En anglais, as est donc redondant, ajouté pour une explication partielle. Dans d'autres contextes, askances signifie « comme si », mais ici, cela se traduit plutôt par « comme si c'était », c'est-à-dire « peut-être », « sans doute », comme mentionné précédemment. Parfois, le s final est omis... [Walter W. Skeat, glossaire du « Conte du Manouvrier » de Chaucer, 1894]

Pour plus de détails, on peut se référer à l'analyse de Leo Spitzer dans « Anglo-French Etymologies », publiée dans le Philological Quarterly 24.23 (1945), et consulter l'entrée du Dictionnaire de l'anglais pour askance (adverbe), qui explore le mystérieux groupe de mots ask- en anglais. D'autres hypothèses sur l'origine de askance évoquent l'ancien français a escone, dérivé du participe passé d'un verbe signifiant « caché » ; l'italien a scancio, qui signifie « obliquement, en biais » ; ou encore une parenté avec askew.