Étymologie et Histoire de auster

Le terme "sudiste", qui désigne tout ce qui est relatif au sud, apparaît dans les années 1540. Il provient du latin australis, dérivé de auster, signifiant "vent du sud" ou simplement "sud". Ce mot trouve ses racines dans le proto-italique *aus-tero- (adjectif) qui évoquait l'idée de "vers l'aube". On le relie à la racine indo-européenne *heus-tero-, qui a également donné naissance à des mots dans d'autres langues, comme le sanskrit usra- (rouge, matinal), usar-budh- (celui qui se réveille à l'aube), le grec aurion (demain), le lituanien aušra (aube), le vieux slavon jutro (aube, matin, demain) et le vieux haut allemand ostara (Pâques). Cette racine indo-européenne *aus- (1) signifie "briller", en particulier celle de l'aube.

Il est intéressant de noter que le sens du mot latin auster pourrait avoir évolué. Si ce terme désignait effectivement le sud, comme dans d'autres langues indo-européennes qui utilisent un mot similaire pour "est", le latin opte pour oriens (voir Orient (n.)). Cette évolution pourrait s'expliquer par une idée fausse concernant l'orientation de la péninsule italienne, où le "sud-est" serait perçu comme un axe diagonal. Cette hypothèse a été formulée par Buck, et des chercheurs comme Walde dans son "Lateinisches etymologisches Wörterbuch," 3ème éd., vol. I, p.87, ainsi qu'Ernout et Meillet dans leur "Dictionnaire étymologique de la langue latine," 2ème éd., p.94, ont exploré ces pistes.

Une autre possibilité est que cette connexion soit encore plus ancienne, ancrée dans la racine indo-européenne *aus-, qui signifie "briller". Elle est à l'origine du mot aurora (aurore) et a également inspiré des termes liés à "brûler", en référence au vent du sud, souvent décrit comme "chaud", qui souffle vers l'Italie. Ainsi, auster pourrait initialement désigner ce "vent du sud brûlant", avant d'être métaphoriquement étendu pour signifier simplement "sud".