Étymologie et Histoire de orient

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait "la direction est ; la partie de l'horizon où le soleil apparaît en premier". Il était également utilisé (aujourd'hui avec une majuscule O-) pour désigner "les régions orientales du monde, les pays de l'Est". À l'origine, il avait une signification vague, désignant la région à l'est et au sud de l'Europe, ce que l'on appelle aujourd'hui le Moyen-Orient, mais englobait aussi parfois l'Égypte et l'Inde. Ce mot provient du vieux français orient, signifiant "est" (XIe siècle), et du latin orientem (au nominatif oriens), qui se traduisait par "le soleil levant, l'est, la partie du ciel où le soleil se lève". À l'origine, il décrivait quelque chose qui se lève (adjectif), étant le participe présent de oriri, qui signifie "se lever" (voir origin).

Le sens "une perle de premier choix" apparaît en 1831, abréviation de pearl of the Orient (fin du XIVe siècle), désignant à l'origine une perle provenant des mers indiennes. De là découle aussi l'idée d'"une iridescence délicate, l'éclat particulier d'une belle perle" (1755). Le Orient Express était un train qui reliait Paris à Istanbul en passant par Vienne, de 1883 à 1961. Dès le départ, il a été associé à l'espionnage et à l'intrigue.

En 1738, le terme désigne à la fois "ce qui se lève à l'est" et "disposer quelque chose de manière à ce qu'il fasse face à l'est." Il provient du français s'orienter, qui signifie "prendre ses repères," littéralement "faire face à l'est." Ce mot est également à l'origine de l'allemand orientierung. On le retrouve en ancien français sous la forme orient, signifiant "est," lui-même dérivé du latin orientum (voir orient (n.)). L'extension de sens pour "placer ou disposer quelque chose dans une position définie par rapport aux points cardinaux" apparaît en 1842. L'utilisation figurée, qui fait référence à de nouvelles situations ou idées, se développe vers 1850. Lié : Oriented; orienting.