Étymologie et Histoire de barmy

Vers 1500, le mot désigne quelque chose de « délicatement parfumé », formé à partir de balm et de -y (2). Son utilisation au sens figuré pour décrire quelque chose de « doux et apaisant » apparaît vers 1600. Lorsqu'il s'agit de brises, d'air, etc., pour signifier « doux, parfumé » (en combinant les deux sens précédents), il est attesté dès 1704. Le sens « faible d'esprit, idiot », qui date de 1851, provient de l'argot londonien, peut-être par confusion avec barmy. En lien avec cela, on trouve Balmily.

En vieil anglais, beorma signifie « levure, levain », mais aussi « tête de bière ». Ce terme provient du proto-germanique *bhermen-, qui désigne également « levure » (on le retrouve aussi en néerlandais sous la forme berm et en bas allemand avec barm). Il découle d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *bhreu-, qui évoque des notions de « bouillir, pétiller, s'effervescer, brûler ».