Étymologie et Histoire de balm

Dans les années 1570, le terme désigne une « résine aromatique utilisée pour guérir les blessures et apaiser les douleurs ». Il provient du latin balsamum, signifiant « gomme de l’arbre à baume », et trouve ses racines dans les langues sémitiques (voir balm). On trouve une utilisation isolée en vieil anglais vers l’an 1000, et le moyen anglais employait également balsamum. À l’origine, il faisait référence au Baume de Galaad, avant d’être étendu à diverses autres préparations aromatiques issues d’arbres et d’arbustes. En tant que type de plante à fleurs de la famille des Impatiens, il est attesté depuis 1741.

Vers 1500, le mot désigne quelque chose de « délicatement parfumé », formé à partir de balm et de -y (2). Son utilisation au sens figuré pour décrire quelque chose de « doux et apaisant » apparaît vers 1600. Lorsqu'il s'agit de brises, d'air, etc., pour signifier « doux, parfumé » (en combinant les deux sens précédents), il est attesté dès 1704. Le sens « faible d'esprit, idiot », qui date de 1851, provient de l'argot londonien, peut-être par confusion avec barmy. En lien avec cela, on trouve Balmily.

À la fin du XIVe siècle, le verbe embaumen signifiait « appliquer un baume ou une pommade ; embaumer un corps ». Il provient du vieux français embaumer, qui était précédemment embausmer, et qui se traduisait par « préserver (un corps) avec des épices ». Ce mot vient d'une forme assimilée de en-, signifiant « dans » (voir en- (1)), combinée avec baume, qui signifie « baume » (voir balm), et le suffixe verbal -er. En moyen anglais, Balm avait également une signification spécifique : celle de « préparation aromatique pour embaumer les corps morts ». La lettre -l- a été ajoutée en anglais au XVIe siècle, imitant le latin. Des termes connexes incluent Embalmed et embalming.